谷歌Waymo的自動駕駛車隊，剛剛在25個城市的累積行駛里程突破2,000萬英里。幾年來，Waymo已經在美國亞利桑那州鳳凰城地區不斷擴大測試，使用的是可以自動駕駛的克萊斯勒Pacifica麵包車。Waymo一直在探索如何盈利的商業模式，繼2018年推出租車服務Waymo One，還測試了自動駕駛半卡車。今年，Waymo與UPS聯手開始自動駕駛貨運試點計劃。 陳奕夫綜合報道
據了解，本季啟動的試點計劃中，Waymo將使用Pacifica廂式小貨車，將包裹從鳳凰城（Phoenix）地區的多家UPS門市，運送到位於亞利桑那州坦佩（Tempe）附近的物流營運中心。
為滿足貨運需求，Waymo將改造原本用於自駕計程車的克萊斯勒Pacifica廂式小貨車。Waymo將車椅移除，並為UPS的駕駛員安裝防護網，將以往家庭運輸車改造成功能齊全的送貨車。但雙方合作並未透露具體金額與車輛數量。
Waymo一直在探索其自動駕駛技術的一系列應用程式和商業模型。該公司在過去兩年中一直在測試自動駕駛半卡車。它在鳳凰城地區擁有各種合作夥伴關係。
這些協議包括與沃爾瑪、AutoNation和Valley Metro的交易，Valley Metro公司經營鳳凰城地區的巴士和輕軌系統。
Waymo於2018年在亞利桑那州的部份地區推出了Waymo One，這是美國第一個商業性自動乘車服務。去年，該公司開始從服務中使用的某些車輛中去掉安全駕駛員。該公司現已被許多專家視為自動駕駛汽車行業的領導者。
UPS與Waymo的合作並不是包裹運送公司首次涉足自動駕駛汽車，此前該公司去年收購了自動卡車初創公司TuSimple的少數股權。從去年夏天開始，TuSimple一直在亞利桑那州運送UPS貨運貨物。
UPS首席戰略和轉型長Scott Price表示，自駕車送貨計劃將會提高UPS的服務速度。「更早、更頻繁地把包裹送到我們的分揀設施，同時也為之後投遞服務創造機會，為客戶增加巨大的價值。」
Waymo也表示將與UPS密切合作，共同制訂長期計劃。
可見身為自動駕駛業領頭羊，Waymo 不僅在自駕計程車下工夫，未來自駕貨運可能會重新成為Waymo的自動駕駛業務重心。
Waymo之前曾表示，自動駕駛系統的通用性足以用於各種車輛，包括卡車、貨運車和其它以物流為導向的車輛。
3年前，Waymo將自動駕駛系統整合到8級卡車，2017年8月在亞利桑那州開始測試。
目前，Waymo自駕卡車除了在亞利桑那州、三藩市灣區和亞特蘭大地區運貨，今年也開始在德克薩斯州和新墨西哥州運貨。
不過，正如Waymo所說，這是一條有錢又有趣的道路，而這條路上已經聚集了不少玩家。
2019年2月自動駕駛公司「Nuro」宣佈完成軟銀願景基金的9.4億美元融資。此輪融資用於擴展自動駕駛配送服務新區域、增加新的合作夥伴、擴充車隊規模及人才招募等。
幾乎同一時間，自駕車公司「Aurora」宣佈已從亞馬遜、紅杉資本和殼牌投資部門等處獲得5.3億美元以上資金。此外，中國的自動駕駛企業圖森未來也躋身行列，前面提及的UPS曾於2019年8月投資圖森未來，融資用於加速雙方自動駕駛運輸合作。◇
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