美國麻省理工學院(MIT)的科學家開發出一種查驗核彈頭的新方法,可在不洩漏軍事機密的情況下驗證其真偽,這有助於核武檢查人員完成其工作,也能鼓勵擁核國家接受檢查,進而達到真正削減核武的目的。
據MIT網站報道,當國家與國家之間簽署削減核武的協議時,它們通常不會讓核檢人員徹底檢查其核武,以免有關核武製造的軍事機密外洩。
為了遵循這樣的協議,有些國家會銷毀轟炸機之類的核武投放系統,以示核武無法部署,而不是銷毀核武本身。但這導致庫存的核武仍有被攻擊和偷竊,或是發生意外爆炸的風險。
MIT核武科學家達納古利安(Areg Danagoulian)表示,有必要採取預防措施因應這些危險的情況並追查那些核彈頭庫存,這就需要一種方法來驗證核彈頭本身是否已經拆卸。
為此,達納古利安與同事開發出一種利用中子束(neutron beam)來進行檢驗的方法。這種方法可以偵測鈽之類的同位素,而這樣的同位素可以在核彈頭的核心發現。
首先,科學家通過彈頭的替代物發射水平中子束。這道中子束在穿透目標後會穿透一個過濾器,它的作用是蒐集鑲嵌在中子束上的訊息並將其加密。最後,中子束的信號會被送到一個玻璃偵測器。該偵測器會將代表中子束部份關鍵屬性的資料記錄下來。
這些資料經過份析後,可以確認中子束是否通過真正的核彈頭。在這個檢驗方法中,科學家使用鉬和鎢作為彈頭的替代物。這兩種金屬與鈽有顯著的共同特性,可充當替代物。
這個檢驗方法的加密過程比電腦的加密還安全,而電腦加密可能被黑客破解。
科學家指出,如果簽署削減核武協議的國家對其軍事機密的安全有信心,他們就比較願意讓核檢人員檢查其核彈頭。
科學家說,這個檢驗方法最終可能可以協助減少核武的大量庫存,而這些庫存「構成世界上最大的危險之一。」#
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