「全錄」的故事(六)

噴墨印表機的曲折研發故事

噴墨印表機的原始創意，應該是源自於全錄科技智庫PARC，但是其後續產品研發是在達拉斯的全錄總部那棟十二層高樓中進行的。當年我們傳真機設計部門在五樓，噴墨印表機則在四樓搞研發，因為新傳真機TC455要用到噴墨技術（那時只有黑白產品，彩印是後來發展出來的），所以我們兩組員工有著極密切的聯繫，但他們是科研性質的科學家，而我們傳真機人員只是產品研發工程師，工作性質完全不一樣，他們雖然人數不多，可全都是常春藤盟校有博士學位的頂級學者。

為了增加新傳真機之傳送速度，我們這單位設計出一些「數據壓縮」的軟、硬體，巧妙地將四分鐘傳送一頁之時間，降低到45秒左右。但我們的產品設計最終目的只達到一半，另外一半是如何將傳出之影像在普通紙張上快速印出來。

四樓的幾位科學家絞盡腦汁，一如預期地製造出了噴墨機之「噴嘴」與「墨汁」之初型，我們五樓的工程師也設計好配套的介面（Interface）電路，記得當我們第一次在傳真機實驗室以「噴墨」試印成功時，大家都興奮地互相擊掌慶賀。

但是棘手問題亦逐漸浮現，首先是噴墨機形成的影像，居然不能立刻用手觸摸，因為它「墨汁未乾」。其次，在放大鏡觀察下，發現墨汁在「擊中」紙張時有擴散現象，以致印出來字型鬆鬆散散地，不夠「精緻細膩」。

你不用花太多腦筋就知道，這是「墨汁太稀」的問題。那麼解決方法不就是「濃縮墨汁」囉？嗯，有這麼簡單就好啦！

要知道，印表機若是幾分鐘沒運作，濃縮的墨汁就會乾涸在噴嘴中，必須得經過拭淨之手續才能繼續使用。事實上，達拉斯噴墨技術部門已卯足全力在這瓶頸上研究了一年多，只是遲遲沒找出妥善的解決之道。

就在這關鍵時刻，達拉斯「全錄」來了一位新的總裁，就是舊金山灣區鼎鼎大名的馬撒羅（Donald J. Massaro）。

他有紮實的航太工程背景，迄今至少已創建過十幾個高科技公司，其中最為人熟知的是舒尬（Shugart）公司，它們發明的早期電腦資料儲存磁碟機（Floppy Disc Drive），是上世紀電腦工業不可或缺的零組件之一。

如果您對「舒尬」這名字陌生的話，那麼你總應該聽過Seagate之名罷？「舒尬」就是Seagate的前身。Seagate是現在列名全世界第二的硬碟製造商。「全錄」不但付了高價買下了他的「舒尬」公司，還「恭請」他擔任集團資深副總，兼達拉斯「全錄」總裁。

馬撒羅先生乃風風光光地來北德州履新。 他少年得志，只長我五、六歲而已。直至今天，仍是矽谷呼風喚雨的名人之一。

馬撒羅是意大利裔，酷愛跑車，他擁有兩輛意大利高檔跑車，亮黃色的法拉利與鮮紅色的馬塞拉蒂，都是頗引人側目的「拉風」車，為我們的露天停車場（由高樓望下去）增光不少。◇（待續）