【老僑達城講古】「全錄」的故事(五)

達拉斯「全錄」的故事

經過一番費盡唇舌的努力，我終於得以調回艾迪森市「全錄」的原工作單位。僅數月後，我就被轉到達拉斯「全錄」的傳真機工程部門去設計產品。

傳真機雖然不是「全錄」發明的，它的原理在上世紀初就已被專利鎖住，但是原始之驗證傳真機體積過大，且必須使用專設之線路傳文件，沒法將之商業化。

直到1964年，「全錄」生產的TC100與TC200不但將體積縮小到「桌上型」，重量也減到五磅以下。更重要的是，它能夠以普通的電話線路傳送文件，這才奠定了它的商業化與普及化之基礎。再加上，美國政府機構與軍方大量採購，TC200與其後續型TC400的機種，讓原名是「遠距影印機」（Telecopier）的「全錄傳真機」，成為全球傳真機市場之標範。

達拉斯傳真機設計部門是一個不到二十位員工的小單位，但是它的經理位階甚高，相當於全錄分公司之副總。這位經理的名聲在國際傳真機業界十分響亮，因為他還長期擔任聯合國教科文組織中，專管傳真機規格制定的CCITT委員會主席。

這委員會之中文譯名就是「國際電報電話通訊委員會」。

經理的名字是Charles Jacobson，我們管他叫卻克（Chuck）。

在這兒搬出他名字來的另一個原因，是因為他就是在我《額上墳起的釣魚故事》一文中，一口咬定我在酒吧裏「惹事生非」，遭人圍毆成傷的那位經理。當然，我這深度近視的「竹竿哥」，哪兒有在酒吧間打架鬧事的本事，那場「額上墳起」的慘狀，確實是因自己太大意，在溢洪道釣魚時不慎翻滾下河堤所造成的。

我被調到傳真機設計部門，是因為有一個新的傳真機產品需要儘快推出，而現有的設計人力不夠。報到之後才知道，美國軍方嫌舊式的傳真機速度太慢，傳送一頁至少得要四分鐘，經常「延誤軍機」。

當時全錄傳真機充斥美國政府與軍方各單位，早已是我們的最大客戶，全錄對其要求自不能怠慢。新的規格有兩大項改進，首先是傳真速度每頁不得超過一分鐘，其次是不得再像以往一樣，需要用價昂且不易長期保存的熱灼紙（Thermo Paper）。

也就是說，不但速度要快四倍，紙張還得是普通的便宜打字紙（Plain Paper）才行。當然，價格也不能太貴。這就是型號叫做TC455的全錄傳真機之原始設計規格。

簡單地說，這TC455還是傳承老一代傳真機的運作方式，將掃瞄出的原件，解析成大量的0（白點）與1（黑點），直接經由電話網路傳出去。

這些0與1有多少呢？一頁傳統的8.5吋 X 11吋紙張，以當年的掃瞄解析度，橫向的8.5吋可分為1,728個掃瞄「點」，直向的每英吋是300條掃瞄線，把這幾個數目乘起來，每一頁就超過五百七十多萬個0與1。

至於如何「壓縮傳真時間」，早已是原傳真機設計部門積極研究的項目之一。其技術細節太繁複，還牽扯到許多全錄的全球專利，只好略過不提，總而言之，這方面問題全都已順利解決。
但是，列印與紙張方面，就沒有那麼順利啦！

其實我們在另一個型號TC485的傳真機中，已開始使用普通的打字紙，不過那是結合了影印機使用之技術，所以TC485重達六十好幾磅，不是軍方野戰單位能夠接受的，得要另起爐灶，就這樣牽扯出一個創新的印表機技術。

下面的這段往事，是全世界第一具噴墨印表機（Inkjet Printer）的研發經過。它就是我們原先準備取代影印機之技術，用於TC455產品中的普通紙張列印機。其研發之過程，是「全錄」公司歷史上，少數極重大的挫敗之一，更是直接促成日本噴墨印表機近三十年來充斥全世界那讓人稱羨的廣大商機。

最近美國總統川普槓上了中國，指控中國在美、中雙邊貿易時，「偷」走了許多美國科研技術，其真相如何，我暫且保留，不予置評。但我老實告訴你，全世界有兩個國家最會「偷」美國技術，它們是以色列與日本，尤以日本為甚。其偷盜方式甚至於是公開的。

以色列主要「偷」的是國防科技，包括核彈之製造，以及其「靜態模擬試爆」之關鍵技術，所以製成核彈（少說也有二十餘枚）後，不必像北韓一般搞得烏煙瘴氣去實彈試爆，遭世界各國嚴譴。

日本「偷」的主要是美國民間消費品之技術。在1980年代以前，被美國人揶揄為「廉價日本仿製品」的日用百貨滿街都是，就像現在滿坑滿谷的中國百貨遭指控為「非法傾銷」一樣。

嗯，好像講得有點離題，還是再回到噴墨印表機的研發故事吧！◇（待續）