南極冰蓋下發現活火山

在南極洲迅速消失的冰川下，一個研究冰架融化的科學團隊意外發現了一座活火山。雖說極地海洋溫度上升是南極冰川融化的主要原因，但深埋在冰下的火山也可能是另一罪魁禍首。科學家們警告說，在預測未來的海平面上升時，必須考慮到這個隱蔽的熱源。

西南極洲的火山可能遠超一百座，但要找到它們並了解其對冰川的影響則並非易事。2014年，一組英美科學家在研究海水升溫對冰架的影響時，偶然發現了其中的一座。來自水樣的化學資料顯示，松島冰川下面有一個活躍的火山熱源，而這裏正是整個地區融化最快的冰川。

雖然南極洲已經有兩千多年沒有發生過火山爆發，但這座神秘火山散發的熱量可能正在造成冰川的快速融化。

英國南極調查局海洋地球物理學家拉特（Rob Larter）博士表示，南極西部冰蓋已經與它裏面和下方的火山活動和平共存了數萬年，但由於火山活動的偶發性，其對未來可能產生的影響難以預測。

因為南極的火山被深埋於冰層之下，所以傳統的依賴於熱量和煙霧的火山評估方法無法派上用場。據《自然通訊》（Nature Communications）期刊近期發表的一篇文章，由羅德島大學盧斯（Brice Loose）教授領導的研究小組在水中測量到一種氦，該團隊將其描述為「火山活動的指紋」。

近期分析顯示，南極洲、特別是西南極洲的冰正在以前所未有的速度融化，而松島冰川尤其不穩定。2017年，松島冰川失去了一塊相當於曼哈頓四倍面積的冰，一度成為頭條新聞。

「在南極冰蓋下發現的火山意味著還有一個額外的熱源在融化冰，並幫助它融入海洋，」團隊首席科學家、東安格利亞大學海伍德（Karen Heywood）教授說，「在我們對南極冰蓋是否會變得不穩定並進一步增加海平面上升的預測中，將這一因素考慮在內是非常重要的。」

愛丁堡大學的冰川學家賓厄姆（Robert Bingham）博士發現了數十座南極火山，但他認為，人們不應該把這些火山視為造成不穩定的嚴重問題。

不過，並未參加本次研究的賓厄姆同時也表示，隨著氣候變化引起更多冰川融化，火山活動也會增加。

他認為，如果火山區上方覆蓋的冰層逐漸變薄，就有充足的理由相信這會增加火山活動。當冰川施加在地幔上的壓力減小並允許更多的熱量逸出時，可能導致反饋循環，使融化速度持續增加。團隊成員表示，了解由冰川融化導致的海平面上升速度在未來幾年至關重要，而監測該地區的火山活動將成為這項研究的關鍵部份。◇

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