研究 長期工作輪班 加速腦力衰退

一個跨國研究團隊在報告中揭示，擔任10年以上輪班工作會導致腦功能減損，相當於正常大腦老化，亦即一般記憶及思維能力降低6.5年。所幸，科學家表示，停止輪班工作5年後，這些受損的能力將逐步恢復。

文／王明

據英國《每日郵報》報道，研究人員認為，仰賴自然晝夜周期的生理時鐘被中斷，可能讓大腦功能產生壓力。先前的研究還發現，由於陽光曝晒量減低，使體內維他命D缺乏，因而發生心理能力變差的現象。

該研究小組10年內分3次測試法國南部3千名以上工人，檢查他們心智能力的變化。參與者於1996年首次參加測試時的年齡分別為32、42、52和62歲。大約1/5參與者是採取上午、下午和夜間調動的輪班方式。

輪班逾10年很傷腦

研究人員發現，輪班工作者的記憶、處理問題的效率及整體腦部功能，較正常時間上班的員工來得低。而10年以上輪班工作與從未擔任過輪班工作者兩相比較，前者總體思考和記憶能力的分數亦比後者低。

研究人員說，腦部功能減損的程度相當於因老化所引發的6年半認知衰退。腦部退化的問題與工人參與輪班的時間長短有關。參與10年輪班工作後，其相關性呈現「高度顯著」。然而，先前的證據表明，這種腦部功能減損是一種可逆轉的現象；若停止輪班工作5年後，他們的心智功能便恢復正常。

作息不正常損壞基因

先前的研究證實輪班工作會損害健康，這份最新研究的發現強化了該論點。有些研究顯示，夜班會增加3倍導致罹患心臟疾病的風險，同時不良的睡眠習慣關係著心理健康、癌症、抑鬱症、糖尿病、肥胖和中風等疾病。

今年初，英國研究人員發現，輪班工作可能會損壞近1千5百個基因，這也解釋了輪班工作之所以產生如此廣泛的健康問題。他們發現，中斷人體自然24小時的生理周期，會干擾基因的節奏。◇