召回480萬輛車 GM點火開關出問題

【大紀元記者柳芳編譯報道】因點火開關存在故障甚或引發致命車禍，美國通用汽車公司（GM）今年以來宣佈召回了480萬輛轎車，僅2月份就宣佈召回220萬輛轎車。4月1日，GM行政總裁芭拉（Mary Barra）將在美國國會就召回事件接受聽證。有報道說GM面臨刑事調查，亦或可能被罰款3,500萬美元。

美國有線電視新聞網（CNN）報道，召回車輛的點火開關出現問題：當車鑰匙插入點火開關的槽口內後，如果鑰匙碰巧頂到駕駛員的膝蓋，或車子在行進過程中遇到路面凸起而顛簸時，點火開關會很容易地進入關閉狀態，從而導致車子的制動功能和方向盤突然停止工作，帶來安全隱患。

涉及召回的車輛包括雪佛蘭Cobalt和HHR，龐蒂亞克G5和Saturn lon及Sky型號。出廠日期為2003年到2011年。據芭拉介紹，時間跨度之大是出於更謹慎的考慮。

GM表示，至少有13名死亡者與召回因素有關。據非營利組織「汽車安全中心」的消息，有多至303宗車禍死亡人數與此有關，而GM統計的只包括因安全氣囊失效而造成的致命死亡人數。

2001年，GM工程師在測試Saturn lon的安全性能時，就發現了類似的問題。據GM內部報告顯示，公司通過重新設計點火開關，解決了這個問題。但2004年，GM工程師在駕駛雪佛蘭Cobalt時，身體碰到點火開關的鑰匙時，汽車突然熄火。這是GM首次發現此問題，並導致日後決定發佈召回令。

為甚麼GM這麼遲才發佈召回令？根據GM提供給美國公路交通安全管理局的資料顯示，當問題首次出現時，並未認定這屬於安全問題，因為駕駛員仍可以在問題發生時，控制方向盤、制動或重新啟動轎車。直到2007年，GM安全工程師才瞭解一些交通死亡案例與方向盤和制定功能突然失效有關。之後，GM工程師花了數年時間才發現造成這些問題的原因來自於有缺陷的點火開關。

目前，GM面臨美國司法部的刑事犯罪調查，以及國會關於GM遲延發佈召回令的調查。◇