世界最大天文望遠鏡啟用

【大紀元記者吳安琪綜合報道】世界最大的天文望遠鏡「阿塔克瑪」（ALMA），當地時間3月13日正式亮相，它是全世界最強大的望遠鏡，造價將近10億英鎊（約港幣116億元），是同型望遠鏡中價格最貴的。這個全球最大型的天文設備，座落於智利北部高地，是由66個大型天線所組成，就像科幻小說中的「時光機」，將探索更多宇宙奧秘。

阿塔克瑪大型毫米波陣列望遠鏡（Atacama Large Millimeter Array, ALMA）的顯示清晰度可以達到美國哈伯望遠鏡的10倍。科學家希望通過它追溯到宇宙生成的那一時刻，並解答恆星、行星以至我們人類是從何而來，ALMA可以讓天文學家了解宇宙的來源。

ALMA建在智利沙漠的深處，這裏氣候乾燥，海拔為16,400呎（約5,000米），幾乎是一架噴氣式飛機飛行高度的一半。ALMA並非一副望遠鏡，而是一座由66個大型天線組成的天文觀測儀器，能從太空中採集微弱的無線電波，並傳輸給超級電腦進行處理。

與光學望遠鏡不同，ALMA採集無線電波，因此可以穿透遙遠天體極深的宇宙塵埃進行觀察。天文學將通過它尋找宇宙大爆炸後剛剛生成的星系的蹤跡，還可以觀察單獨的恆星和行星是如何生成的。

當ALMA所有的天線一起工作時，人們將得到比哈伯天文望遠鏡清晰10倍的觀測圖像，如果要從一個單獨的地面無線電望遠鏡得到相同的圖像，這個望遠鏡的直徑將有10哩長。

選擇在智利沙漠架設望遠鏡是因為在這個世界上，很難再找到這樣高海拔、乾燥、而又沒有光害污染的地方。對於這種望遠鏡，乾燥是極重要的，否則空氣中的水份會吸收它所要採集的無線電波。

儘管ALMA將會給科學家帶來理想的觀測結果，但它所處的位置——安第斯山脈的頂端，卻讓工作人員工作困難。為避免高山症的發生，人們只能盡量在較低海拔的控制中心進行工作，ALMA的訪客要盡可能的縮短停留時間，所有的工作人員都配有氧氣筒。◇