科學家發現「不可能存在」密近雙星系統

【大紀元記者吳翰林報道】天文學家最近發現4個軌道周期極短的雙星系統，其中的每對雙星互繞軌道周期不到4小時。而此前天文學家一直認為如此密近的雙星不可能存在，此發現顯然打破這種假設。

今日宇宙網站引述天文學家指出，除太陽外，銀河系中約半數恆星都是雙星系統，即2顆恆星彼此環繞運行。他們也認為2顆星球的間距有極限，無法合併成1顆更大的星球。在過去30年中，科學家觀測到的大部份雙星系統的軌道周期都不少於5小時。

由天文學家組成的研究團隊利用位於夏威夷莫納克亞火山頂端的英國紅外望遠鏡對紅矮雙星系統進行首次觀查時，意外發現軌道周期極短的雙星系統。這台座落在海拔約4,200米高度的望遠鏡有個直徑3.8米的鏡面，是世界第2大的專用紅外線望遠鏡。

紅矮星的質量可能不到太陽的1/10，光度也不及太陽的千分之一。雖然是銀河系中最普遍的恆星，但因可見光很微弱，透過正常的調查方式很難發現紅矮星。荷蘭萊登天文台研究人員南夫說：「我們意外發現幾個紅矮星雙星系統，其軌道周期明顯比類太陽恆星的5小時短。這在以往被認為是不可能的，表示我們必須重新思考密近雙星系統如何發展和演化。」

恆星的體積在生命周期內會逐漸縮減。非常密近的雙星系統意味其軌道在誕生後也逐漸縮減，否則早已碰觸並合併。但科學家完全不清楚這些軌道如何能縮減這麼多。一種可能的情況是雙星系統中的低溫恆星比先前想像的更活耀，互繞並互相接近時導致其間的磁力線彼此糾纏扭曲，透過恆星風產生許多閃焰爆發或黑子活動。強烈的磁場活動像煞車一樣會減緩雙星靠近的速度，使其不至於立即合併成一顆恆星。◇