澳現史前巨鳥化石 翅長超豐田越野車

【大紀元記者李雲萍澳大利亞報道】化石證據顯示，會飛的恐龍pterosaurs滅絕後很長一段時間中，澳大利亞的天空霸主是種長著牙齒的巨型鳥類。

澳大利亞維多利亞省博物館6月27日宣佈，曾在墨爾本東南20公里的比尤馬里斯海岸砂巖裏發現的化石屬於在澳大利亞大陸以外的法國、摩洛哥和智利曾被多次發現的滅絕鳥類Pelagornis。這個在澳大利亞大陸發現的首個巨型鳥類化石，距今約有500萬年歷史。

博物館脊椎古生物學高級館長艾瑞奇‧菲茲吉拉德博士說：「我們的巨型鳥類化石和智利發現的體積大小類似，展開的翅膀至少有5米長，是至今存活的最大信天翁的2倍。我們現在知道，曾有一種長著牙齒、翅膀比一輛豐田越野車還長的鳥類，在維省海岸線上翱翔。」

菲茲吉拉德和來自阿德雷德大學的鳥類專家特瑞弗‧沃斯，以及維省博物館的研究生塔維斯‧帕克根據這種鳥的奇特骨骼結構進行確認。菲茲吉拉德指出，骨骼化石是「腿骨和脛跗骨，相當於人類的脛骨和腳踝的下半部份，幸運的是，Pelagornis的脛跗骨有個獨特的解剖結構，所以我們能理直氣壯地識別這根骨頭來自Pelagornis」。

菲茲吉拉德介紹說：「化石在2004年被發現，但直到2011年帕克和沃斯加入研究小組，才開始正式對此鳥骨化石展開研究。」相關研究發表在今年2月的《脊椎古生物學周刊》上。研究小組和藝術家彼得‧泰斯勒一起重組鳥的外貌。菲茲吉拉德說：「科學和藝術的配合產生對曾經發現的鳥類化石最精確的刻劃。」

菲茲吉拉德針對此發現的意義說：「這證明在這種神秘的巨鳥於250萬年前滅絕之際，牠們曾生活在地球所有5大洲。此發現也為澳大利亞大陸的鳥類化石研究開闢新天地。此前發現的此類化石很有限，現在人們有理由期待更多有趣的發現。」◇