逾七成認知障礙症患者出現嚴重症狀才求診

今日（21日）是世界認知障礙症日。香港認知障礙症協會公布最新調查，發現市民對認知障礙症及輕度認知障礙（MCI）的認識，未能完全轉化為及早求診行動。調查顯示，73.1%受訪者認為要待患者出現「日常生活無法自理」才會求診，68.5%認為要待患者「認不出親友」才求診，只有22.9%會在偶爾忘記名字或約會等早期徵狀出現時求診。

協會今年3月至4月進行問卷調查，共收回1,029份有效問卷，當中非患者或非照顧者佔55.6%。結果顯示，雖然大部份市民曾聽過MCI，但只有34.4%受訪者真正了解其意思，另有36.4%不確定MCI會否惡化。

在患者及照顧者的受訪者中，71.6%認為認知障礙症診斷的困難，在於容易將相關徵狀視為一般長者老化。調查又發現，62.3%患者由首次出現徵狀至正式獲醫生診斷，需時超過一年，當中近三分一需時超過兩年，更有7%患者要超過5年才確診。已確診患者中，只有22.3%在MCI階段獲確診，逾四分一患者確診時已屬中期或以後。

協會指，認知障礙症診斷及治療近年快速發展，唯患者若未能及早發現及確診，便可能錯過部份早期治療的機會。調查亦顯示，70.7%受訪市民從未聽過新型抗澱粉樣蛋白抗體治療。

抗澱粉樣蛋白藥物 僅早期患者適用

香港認知障礙症協會執行委員會主席兼內科專科醫生吳義銘表示，認知障礙症是由腦部細胞受損引起，會影響記憶力、語言、判斷及執行能力，並會逐步影響患者日常生活、行為及情緒。

他指，香港60歲或以上長者的認知障礙症患病率約一成，80至84歲人士約23%，85歲或以上則接近五成；最常見的認知障礙症類型為阿茲海默症，約佔近八成。

吳義銘表示，近年針對阿茲海默症病理機制的抗澱粉樣蛋白藥物面世，屬於「疾病修飾治療」，可針對性減少或清除腦部積聚的澱粉蛋白斑塊，從而延緩病情惡化。不過，相關藥物主要適用於極早期或早期阿茲海默症患者，並非所有認知障礙症患者均適合使用。

相關新藥自2024年起在香港引入使用，協會估計至今約有300名患者接受此類治療。吳義銘指，使用率偏低除了與藥費高昂、需要長期監察副作用，以及公營醫療未有將相關藥物納入藥物名冊等因素有關，另一個關鍵原因是大部份患者確診時已非處於適合用藥的早期階段。

他指出，本港早期診斷仍面對多項障礙，包括公立專科輪候時間長、基層醫療缺乏認知障礙症篩查，以及市民容易將早期症狀視為正常老化等。

協會倡三方面建立早期識別及轉介

協會總幹事李雅儀表示，市民自行分辨長者是正常老化還是有病理性認知衰退，其實並不容易，因此需要加強公眾對早期症狀及治療的認識，同時推動藥物及非藥物治療並行，包括認知刺激等訓練。

協會提出3項建議，包括建立早期識別入口，讓市民或家人在察覺認知轉變後，可先在基層醫療接受初步評估及專業判斷；建立清晰診斷路徑，讓有需要人士由基層醫療適時轉介至記憶診所或專科；以及由地區康健中心及家庭醫生將認知健康及相關風險因素納入長者健康及慢性疾病管理。

據協會統計，自2023年設立記憶診所，至今為414名有需要人士提供診症服務，疑似個案平均可在約3個月內完成診斷並展開治療。

李雅儀表示，即使新藥仍需時間發展，香港仍應優先推動早期檢測及識別，讓市民及早獲得專業評估。她認為，政府應由目前較偏重出現病症後的治療，逐步加強主動識別及篩查，及早介入，以減輕患者及照顧者日後的負擔。

協會又指，隨著人口老化，香港認知障礙症患者人數將持續增加，目前全港約有23萬名患者，預計到2045年將增至約55萬人，較目前增加超過一倍，促請政府將認知健康納入基層醫療及疾病防控策略，建立更清晰的早期識別、評估及轉介機制。@