砸毀嶄新飛機的做法引發了英國軍方一些人士和政府之間的辯論。這些獵人偵察機的修建從一開始就不順利。
軍方最早下訂單是在1996年,最初訂購了21架,估計耗資28億鎊,但是後來由於耽擱、安全及設計問題,訂單最後被削減至9架,成本高達36.5億鎊,相當於每架飛機的成本比當初膨脹了300%。目前,9架飛機中的1架已經完成,三架90%的部份完成。福克斯指出, 已經完成的那架飛機有許多問題,因此它不可能通過飛行測試。
去年,英國政府對國防開支進行全面複查,決定乾脆放棄這些偵察機,因為此舉會在10年時間裏節省20億鎊。
政府方面除了這麼做之外,別無選擇。
首先,這些偵察機幾乎沒有商業價值,賣不出去。皇家航空協會(Royal Aeronautical Society)的凱斯•海沃德(Keith Hayward)表示,這幾架飛機是英國有史以來最昂貴的飛機, 10年前設計的樣式已經出現了更加便宜的代替產品。即使有幾個國家可能會對它們有興趣,英國也根本不可能把飛機賣給它們,比如伊朗。而北約的國家不太需要這種設計用於大西洋上面長途偵查的飛機。印度也不太可能購買它們,因為這些飛機都沒有保修。
其次,這些飛機也不能封存起來留著日後使用,因為國防部根本沒有錢支付這部份開銷。
皇家航空協會的專家海沃德表示,當國防部有錢可以使用這些飛機時候,它們可能已經很陳舊了,因為上面的電子元件可能已經過時。換句話說,政府買新一代的飛機可能會比保存這些飛機更省錢。◇
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