事發當時,這艘木造船隻靠近聖誕島時被一陣大浪推向礁巖,船身撞碎,導致船上的人全部落海。
澳洲海關和邊境保護服務局表示,目前已尋獲27具屍體,救起41人,另有1人成功游上海岸。
該局在一份聲明中指出:「救援任務在極度困難和危險的情況下執行,目前還在持續進行。」
澳洲代理總理斯萬(Wayne Swan)表示,這是一艘人口走私船,但他不清楚這些難民來自何處。
島上的居民親眼目睹了這場悲劇的發生。他們說,當時的情況極其慘烈,數十人在水中拚命呼救,就像經歷一場屠殺。
居民普林斯(Simon Prince)說:「太可怕了。人們擠成一團。屍體、死嬰等一切都很恐怖。」
另一名目擊者史都華表示,他在這艘船撞上礁巖一個小時後才到達海邊,當時船身已破裂。他看到大約7名倖存者揮手大叫求救,但海面情況太惡劣,救援人員無法接近他們。
他說:「他們的情況非常危急,當時他們已經在海水中泡了1個小時。」他後來看到1人獲救,而其他人溺斃。
澳洲是阿富汗等貧窮國家的難民出逃的主要目的地。今年搭乘船隻前往澳洲的難民有所增加。
聖誕島位於印度洋,大約在澳洲大陸西北方1,200公里處、印尼南方300公里處,屬澳洲領土。目前在該島的收容中心,已有大約3,000人在等候官員審查他們的案件。◇
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