福耶禍耶 人工遺傳密碼再造生命

【大紀元記者郭靖康編譯報道】科學家報道已經做到完全用人工構建的遺傳密碼來再造細胞。儘管離真正創造出活生生的生物體還有相當長的路要走，該實驗結果已明確指出將來可以給微生物創造出一些新的功能來，如能消化污染物或生產燃料的生物。一些倫理學家擔心同樣也可以生產生物武器和其它危險的生命形式。

克雷格‧文特研究所（J. Craig Venter Institute）的研究人員在《科學》雜誌網上發表了一篇論文，揭示使用現成的化學品和絲狀支原體基因的DNA序列對細菌的基因組進行人工複製，然後再把經過複製後的基因組移植到一個不同的（但密切相關的）微生物體內。供體基因組在受體細胞內進行重組、複製和分裂增殖，結果產生了新的絲狀支原體。

「我們認為這是由計算機設計的遺傳密碼，並能進行自我複製的新合成的細胞，這完全改變了我原先對生命的概念。」10年前因與人合作繪製人類基因組而成名、現年63歲的文特說。

其他一些科學家對這一實驗成果並不大以為然，他們認為僅僅是合成了基因組，而且受體細胞是現成的；不過，這些科學家仍然對文特小組共24名成員表示了欽佩，畢竟他們證實了基因組移植的可行性。

「這是合成生物學的一個里程碑。」MIT化學工程和生物技術系的斯特凡諾普洛斯（Gregory Stephanopoulos）教授說：「雖然在短期內沒有大太作用，但從長遠來看它會有影響的。」

文特小組始終未能創造出有新功能的新細胞來。相反，他們製造的絲狀支原體基因組幾乎與自然存在的相同，用它來產生的新細胞與自然細胞亦難以區分。

從這個意義上說，實驗成功的象徵意義大於實際用途。最近20幾年來人們也一直在用DNA重組技術來生產藥物、改良抗病蟲害作物和提高食品的營養價值。

不管怎麼說，這一結果還是引起了奧巴馬總統的關注，他要求生物倫理問題，總統委員會要「切實注意行業的新苗頭，研究這一科學里程碑的意義及其在這一領域裏可能引起其它方面的進展」。

目前的共識是，文特的研究成果不會帶來超出現有對基因轉移或改進這種小打小鬧模式所帶來的危害。

在基因的人工改進過程中有部份內容仍神秘莫測，甚至是科學家亦不得其解。例如：宿主細胞除了有人工合成的基因組外，同時還有原先的天然基因組，當細胞分裂時這兩個基因組卻被分配到不同的子細胞中去。「我們不知道在基因移植實驗中究竟發生了甚麼事件。」在文特項目中做了許多工作的分子生物學家吉布森（Daniel Gibson）說。◇