在美國國會正式審議日本汽車的問題已經有好幾次的前例。早在1980年的3月19日,日本汽車方面首次正式派出日本人作為代表,參加了由美國由上下兩院合同經濟委員會共同召開的日本汽車問題的聽證會。
30多年前,大量進口美國的日本汽車十分暢銷,而導致美國汽車產業連年衰退,美國方面期望對大量的入口車作出某種程度的限制,其中包括使用美國當地的汽車零件。
當時,聽證會同時請來豐田、日產和本田三家公司的代表證人。豐田和本田各自以美國的法人代表美國人出席證言,只有日產是以美國日產汽車的副社長鈴木康彥副社長為證人。鈴木當時已經在美十年,因此精通英語。
聽證會上美方的證人以全美汽車勞組的會長和鋼鐵業界的代表出席,向日本企業提出種種的責難。委員長Bentsen議員也指出「美產品吃閉門羹」和「不履行防衛責任」,語氣嚴厲。日本方面3位證人最後登場的是鈴木氏,他全程以英文發言,採用事先準備好的開頭聲明,針對輸入限制和產品就地採購等問題提出反對言詞,內容圓滑。
另一方面,議員方面也提出質疑回應,Bentsen議員回擊:「針對反對就地採購一事,日本國內客機的裝配和電腦製造的就地採購不是都加以課稅嗎?」。頓時鈴木啞口無言,公廳會的議程進行速度完全改變。伯朗議員也提出質疑:「要是美國3年後開始生產的小型車,日本汽車在美國的銷售將變得如何?」鈴木沈默了許久,回答「意義不太明白」後,連旁聽席的空氣都好像靜止了似的。
之後,鈴木連同情日本企業的議員的質問都不能回答的很好,他辯解道:「不花點時間我無法回答」。對日本人來說「英文的隔閡」是如此的嚴重,這點從美方議員們質詢的速度緩慢退縮的情況可見端倪。
這個聽證會距今正好30年,也是第二次日本汽車製造商代表日本人的國會証言。豐田社長儘管自己英文流暢,但也同時使用了口譯協助,這樣的應對儘管是聰明的,但是美方議員猛烈質詢的前例,更可當教訓以為借鏡。◇
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