太陽黑子陷低谷 太陽風反常強烈

【大紀元週刊記者莫心海報道】科學家發現最近太陽活動反常。太陽黑子數目2年來達到百年以來最低點。但奇怪的是，太陽風卻出乎意料的強烈。

據美國宇航局報道，科學家發現太陽活動2年來達到一個世紀以來最低值，有時連續一周甚至一個月都觀察不到哪怕一個微小的黑子。如：從今年7月11日到8月30日連續51天沒有黑子出現，接近去年52天的紀錄。同時，太陽無線電幅射等也都達到50年間最低值。

太陽黑子是因其磁場阻礙太陽內部熱對流而在太陽表面形成的低溫區域，由於比周圍顯得較暗而得名。黑子數目約以11年為週期呈現規則的起伏變化，這種週期叫做太陽週期。在太陽高峰期，太陽耀斑和磁暴經常出現。這些活動產生的輻射衝擊地球大氣層時，可能會破壞衛星和干擾供電網。

美國國家太陽觀察站的馬特‧潘和同事比爾‧李文斯頓在過去17年裏一直在測量太陽磁場。他們發現一個非同尋常的趨勢，即太陽的磁場一直在下降。科學家利用塞曼效應測量太陽磁場，即原子光譜在磁場發生分裂的大小正比於磁場強度。傳統測量是用可見光譜，潘和李文斯頓則用鐵原子的紅外譜線，靈敏度提高很多。

潘和李文斯頓在1998～2005年間測量了逾900個黑子磁場。潘說：「太陽磁場在以每年50高斯的速度下降。如此趨勢持續，太陽黑子到2015年就會完全消失。」因太陽黑子的出現依賴於其磁場，如果磁場低到一定程度，黑子就會徹底消失。研究顯示，太陽磁場只有高於1,500高斯時，黑子才會出現，而現在太陽磁場已接近此閾值。但他們謹慎的表示，太陽磁場下降可能只是暫時現象。

太陽黑子在17世紀也曾接近於消失。當時黑子在1645～1715年間，每年僅出現幾十個，原因迄今成謎。通常每年出現的太陽黑子數達數千個。潘和李文斯頓說：「現在太陽磁場下降是否長期潛伏的徵兆還有待觀察，從其它一些觀察預計，太陽黑子在明年會大量出現。」美國宇航局太陽科學家大衛‧哈撒韋則說：「不管發生了甚麼，太陽的活動非同尋常，我相信我們可以學到一些新東西。」

隨著太陽黑子變動，太陽向外散發的能量也發生變化。這種改變幅度雖然只有千分之一，但從過去百年的氣候觀測發現其改變對地球氣候有著明顯的影響。太陽活動異常往往導致地球的極端氣候。如：上述太陽活動極少的70年間，歐洲和北美及中國都出現災害性天氣。當時中國正處於明朝末年，有學者認為這是明朝滅亡的誘因之一。

與此同時，科學家原先認為當太陽活動處於低谷時，太陽應很安靜，太陽風僅從上下兩極附近噴發。因為地球和太陽赤道的高度相差不多，所以應該不會接收到多少太陽風。美國國家大氣研究中心的科學家莎拉‧吉布森和同事卻發現，去年原本應該安靜的太陽卻噴發出和高峰期一樣強烈的太陽風。

這次太陽週期的高峰預計會出現在2013年，2008年是這次太陽週期的谷底。吉布森說：「我們原先認為的太陽活動低谷原來並不是真正的低谷，我們現在看到的是另外的『動物』。」太陽風從今年起才開始減弱。吉布森對太陽風減弱比太陽黑子數減少滯後這麼久感到驚訝。◇