＜中華典故＞米珠薪桂

「米珠薪桂」記載於《醒世姻緣傳‧第五四回》：「及至到了京師，這米珠薪桂之地，數米秤柴，還怕支持不起。」句中的「米珠薪桂」是形容米像珍珠般的昂貴，柴火也像桂木般的昂貴，以比喻京師的高物價水準。

「薪」是燃料用的柴木，列於開門七件事（「柴」、米、油、鹽、醬、醋、茶）之首，現代人生活的燃料雖已改用石油、煤氣、電力或煤炭，但有鑑於石油日益短缺，燃料能源越加貴氣，「薪」也日益貴重，故人類開始發展生質能源，如以玉米、甘蔗、地瓜等糧食來發酵成酒精，以供交通運輸工具使用，結果導致糧食更加短缺，再加上溫室效應致氣候異常而糧食收穫日減，故「米」也跟著更加的貴重，真是「米珠薪桂」，物價節節高漲。

米珠薪桂的「桂」即是桂花樹，又名「月桂」或「木犀」，原產於中國西南部，在科學分類上歸屬於植物界、被子植物門、雙子葉植物綱、唇形目、木樨科、木樨屬、桂花。是種專門用來觀賞的珍貴植物。葉呈橢圓形或長橢圓形，葉面光滑，背面有網脈，葉緣有鋸齒。花簇生，呈白、淡黃或橙紅色。桂花味辛，可入藥，有化痰、止咳、生津、止牙痛等功效。又桂花香味持久，可摻製成糕點、糖果，並可釀酒，亦可做成香料及潤發製品。◇

文／心泉