星系併合 太陽系可能被放逐邊疆

【大紀元記者於止戈／編譯】天文學家預測在數十億年內，太陽系所在的銀河系（Milky Way）將與鄰近的仙女座星系（Andromeda）合併，屆時太陽系可能會被從銀河系的郊區「放逐」到新星系的邊疆。

哈佛-史密斯索尼天文物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的科學家考克斯與羅柏做了新的計算，結果顯示太陽系有機會被放逐到併合新星系的外圍。

考克斯與羅柏的電腦模擬顯示20億年後，銀河系與仙女座星系將會擦身而過，目前相距220萬光年的兩個星系正以每小時31萬英里（約50萬公里）的速度向對方疾馳。1光年大約為6兆英里（約10兆公里）。

其他學者的研究認為，兩個星系正式遭遇後，會彼此繞行數次，不同星系的恆星開始混合，屆時太陽將仍是以氫為融合燃料的主序星，但是增加的亮度與熱量釋出足以將地球上的海洋蒸乾。

考克斯的新版電腦模擬認為兩個星系在第一次混合時，太陽有12%的機率被拖離目前的位置，進入一條「尾巴」，其中充滿了從母星系拖出來的孤兒星團、恆星。

兩個星系彼此繞行二次後，有3%機率仙女座星系對太陽的引力大於銀河系的引力。

考克斯認為，某種程度可以說仙女座星系將太陽偷走了。

在50億年內，仙女座星系與銀河系會完全併合，成為一個橄欖狀的橢圓星系，羅柏開玩笑說：「這個新的星系可稱為Milkymeda或Andromeda Way。」

當兩個星系合併後，太陽已經是顆垂垂老「星」了，即將進入星球新陳代謝的下一步，膨脹成為紅巨星。依據新電腦模擬，太陽系與新星系中心的距離將是10萬光年，是現在與銀河系中心的距離2萬5千光年的4倍。

銀河系與仙女座星系的合併已經成為天文學界的一門學科，毀滅性撞擊的第一份詳盡電腦模擬大約在10年前由加拿大多倫多大學的天文學家杜賓司基（John Dubinski）完成。

考克斯的新模型整合了最近星系形成過程的新發現，還有兩個星系附近暗物質所造成的影響。考克斯認為暗物質實際上對兩個星系都有引力，稍稍加速了併合的進行。

不過考克斯提醒不確定因素仍然很多，科學界對新發現還是持保留態度較好。◇