NASA照片顯示 火星表面新近有水流動跡象

【大紀元記者魏德編譯】一項對美國火星探測器(Mars Global Surveyor)發回照片的重新研究發現，液態水可能就在最近幾年前在火星表面流動。這一發現，使科學家燃起了這個紅色星球可能具有適合人類居住環境的希望。這項新發現已於12月6日在《科學》雜誌上發表。NASA也於今天下午召開新聞發佈會公佈這一研究成果。

在這項研究中，美國聖地亞哥的Malin航天科學系統的科學家們，對1999年到2005年拍照的火星照片重新進行對比研究。在研究中科學家鎖定數千個已經被發現的火星「溪谷」(gully)，觀察它從1999年到2005年的變化情況，以尋找是否有新近水的活動證據。儘管這些照片並未直接顯示水的跡象，但它們明顯顯示了火星表面形態的最新變化，而這些變化給科學家提供了迄今最強有力的證據，表明就在最近幾年中，水有時還在這個佈滿灰塵、寒冷的世界流動著。

其中有2個「溪谷」在1999和2001年曾經照過相，而在2004和2005年又被重新照相。對比這2組相片可以清楚看出有水沿「溪谷」的坑壁(crater wall)流下的跡象。

在這2個「溪谷」中，科學家在後來拍攝的照片中發現淺色、發亮的沉積物，而這些沉積物在先前拍的的照片中並不存在。科學家推測，這些看起來像泥、鹽或霜之類的沉積物，可能是因為新近有水沿坑壁流下而致。

在此之前，科學家將尋找火星液態水的研究主要放在古代火星以及科學家已經探測到冰層的火星北極。科學家很久以前就注意到火星表面存在看起來像被水侵蝕的海岸線，也曾經試圖證明億萬年前這個紅色星球曾經有水存在。但是NASA今天發佈的這個發現，將科學家的注意力引導到火星表面的近期活動。

科羅拉多大學天體生物學家傑考斯基(Bruce Jakosky)說：「這一發現增強了在火星上尋找現在或久遠生命的重要性。這是另一項證據表明生命可能存在於火星。」

不過加州理工大學星球科學助理教授阿侖森(Oded Aharonson)則認為，這項新發現的確令人信服，但它畢竟還只是一個解釋而已，還需進一步研究這個沉積物是否可能由移動的塵埃而非流動的水所致。◇