美宣佈修護哈勃望遠鏡得以延壽

【大紀元訊】美國太空總署宣佈，將於2008年派遣太空人乘坐太空梭升空及進行太空漫步，修護已在太空中運轉了16年的哈勃(Hubble)太空望遠鏡。如果任務完成的話，哈勃望遠鏡的使用年限應可以延長到2013年。

哈勃望遠鏡在太空運轉的16年當中，傳回許多令人歎為觀止的畫面，到現在為止，仍然是科學家們探索宇宙的利器。但由於使用年限已久，造成老化現象，如不及時維修更換需更新的攝影儀器、感應器及其他的配件，很可能在2009年開始惡化。

太空總署也計劃在哈勃望遠鏡上裝置新的設備，例如：廣視野攝像機等，以加強哈勃望遠鏡的解析圖像能力。

2003年由於美國太空梭「哥倫比亞號」發生爆炸，導致7名太空人死亡後，美國太空總署覺得派出太空人執行修護哈勃望遠鏡的任務太過危險，於是擱置計劃，令哈勃望遠鏡的未來出現了問號。如今美國太空總署改變初衷，決定執行修護計劃。

一名太空總署的官員表示，這是因為最近成功恢復發射太空梭，使得他們對安全性有了信心。

2008年5月將由太空人包括：機師約翰遜、機械臂操作員麥克阿瑟和另外4名太空人駕駛太空梭「發現號」執行此次任務。據信這將會是哈勃望遠鏡正式退役之前最後一次大修行動。

計劃若順利完成，可望延長哈勃的壽命到2013年，屆時美國太空總署替代哈勃望遠鏡的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡也將接近完成。◇