在美國，當人們情緒低落時，他們越來越少打電話找心理健康專業人士，而是向人工智能求助。人工智能聊天機械人已經成為一些人的知己、傾訴對象，甚至成為心理治療師的替代品。有行家認為，這可能會對美國當前的心理健康危機產生重大影響。

目前，美國心理健康問題日益嚴重。美國精神病學協會（APA）的一項民調顯示，62%的受訪者表示有高度焦慮。在線心理健康服務機構Innerwell則表示，在2024年，有超過6,100萬美國成年人自稱有心理健康問題，他們中的近一半人沒接受過任何治療。

那麼，當人工智能聊天機械人全天候提供服務時，會發生甚麼呢？一些醫療服務提供者認為，即使是在最理想的情況下，結果也會是喜憂參半。另一些人則認為，人們習慣於通過人工智能尋求心理健康支持，最終可能改變人與人之間的關係。

持牌婚姻與家庭治療師路易斯·邁莫尼（Luis Maimoni）對《大紀元時報》說：「人們越來越多地把情感活動，比如調情、道歉、修復關係、表達脆弱等，外判給人工智能。」

他說，聊天機械人確實能夠讓人感受到支持，但同時也可能把「人與人關係中的人性」抽走。

「有些人確實會對聊天機械人產生感情上的依戀，但這並不是我最擔心的部份。更大的問題是它遍及整個社會，當足夠多的人不再練習維繫人際關係的技能時，這些技能會自然退化。」他說。

根據邁莫尼的經驗，人們轉向人工智能尋求安慰，會影響伴侶、家庭以及孩子。他說，他相信這種趨勢最終會影響下一代。

「如果我們失去了與他人及周圍世界建立聯繫的能力，我們就失去了人最根本的東西之一。」他說。

現在，人工智能正在迅速介入人際互動。在困難的情況下，人們越來越多地求助於人工智能，甚至用它來替代人與人之間的交流。

美國心理學會對超過1,200名持牌心理學家進行的一項調查發現，39%的人接觸過使用人工智能進行自我診斷的患者。

同一項研究還發現，35%的心理健康專業人士表示，他們的患者把人工智能當作「額外的心理健康專業人士」。

人工智能的認同可能強化恐懼

一方面，專業醫療服務提供者認為，人工智能可以為無法獲得傳統治療的人提供新的求助渠道。但另一方面，人工智能越來越多地涉及細膩，甚至私密的人際對話，也帶來了相當大的風險。

佛羅里達州的持牌心理健康諮詢師、Human AI Dynamics的創辦人蘇珊·約翰斯頓（Susan Johnston）對《大紀元時報》說：「心理健康治療中一個非常重要的特徵，是『認可』和『認同』之間的區別。」

「作為治療師，我可能會告訴客人，我理解為甚麼某段經歷讓人感到害怕，但這並不意味著我同意他們對事情的解釋一定是準確的。」她說，良好的臨床治療，往往需要「認可患者的情緒」，同時保留存在不確定性及其他解釋的可能性，允許對現實進行檢驗。

約翰斯頓指出，目前大多數人工智能聊天機械人，還無能力做出這種程度的判斷。

「聊天機械人有時會模糊這一區別，為了維持一段具有支持性的對話，它可能會不斷地把用戶自己的解釋返還給用戶。」她說，「對於本來就脆弱的人來說，這種回應可能讓人覺得，那是一個獨立的、來自外部的確認。」

因此，約翰斯頓認為，如果一個人正在遭受心理健康問題困擾，他最終可能會得出這樣的結論：「連人工智能都認同我的想法。」

「原本是為了讓人感到有人聽自己傾訴的做法，可能無意中強化了某種其實應該受到質疑，或者需要更加謹慎地探索的觀念。」她說。

持牌社工、行為健康博士米歇爾·哈里斯（Michelle Harris）持有類似觀點。她對《大紀元時報》說：「其中的一個擔憂是，長期使用聊天機械人可能形成一種封閉式的反饋循環。」

哈里斯在心理健康領域有超過20年的經驗，她是Anew Health Solutions的創辦人。她說，一個已經出現偏執、妄想思維、躁狂、嚴重抑鬱或者自殺念頭的人，可能會反覆回到同樣的恐懼和執念上。人工智能可能意識不到此人的精神狀態正在惡化，可能會繼續強化此人的思維模式。

「臨床醫生評估的遠不只是一個人說了甚麼。我們會考慮相關的病史、行為、生活功能、風險、隨著時間推移發生的變化、非語言的線索、藥物使用、睡眠、支持系統，以及這個人對現實的理解是否正在發生改變。」 她解釋道，「一台通用型聊天機械人並沒有完整的臨床訊息。」

哈里斯說，心理健康機構已經特別警告，人工智能工具可能會「以不安全的方式與心理健康脆弱的用戶互動」。

「如果有人說『我相信有人在跟蹤我，我非常害怕』，我可以承認這種恐懼對他來說是真實而可怕的，但我不會因此認同確實有人在跟蹤他。」她說，「在心理健康治療中，富有同情心的支持，有時必須和溫和的質疑、進一步評估或者現實檢驗同時存在。」

在5月份發表在《行為成癮雜誌》（Journal of Behavioral Addictions）上的一項研究中，研究人員表示，臨床觀察顯示，過度使用聊天機械人與心理脆弱的人出現精神狀態不穩定之間，可能存在關聯。

Zizmor Mental Health的創辦人邁克爾·J·齊茲莫爾（Michael J. Zizmor）博士對《大紀元時報》說：「對於心理本就脆弱的人來說，妄想或幻覺是其世界中非常真實的一部份，也是極其危險的一部份。」

齊茲莫爾說，人工智能系統不斷形成的「互動—驗證循環」，在某些情況下可能助長妄想，並讓用戶相信一些正常人會明確反駁的想法。

「這種危險還會因為聊天機械人的高度擬人化，以及隨時可用而進一步加劇。這可能導致妄想被不斷強化、自大妄想被進一步放大、絕望和無價值感變得難以承受，甚至讓人拒絕服用處方藥，或者從事危險行為。」他說。

善用聊天機械人

現在，人工智能的支持者認為，對於正在經歷某些心理健康問題的人，聊天機械人可以用作類似遠程醫療的輔助支持。他們認為，考慮到美國日益缺乏醫療工作者，聊天機械人特別有用。

截至2026年，大約1.3億美國人居住的地區，缺乏心理健康專業人士。一些人認為，在美國持續缺乏合格心理健康諮詢師的情況下，人工智能可以填補供需差距之間的空白。

米爾班克紀念基金（Milbank Memorial Fund）的研究人員表示：「經過嚴格測試的人工智能聊天機械人，在解決治療師短缺方面的能力被低估了，它們或能幫助解決心理健康服務中的幾個關鍵挑戰：可及性、負擔能力，以及持續提供富有同理心的服務。」

採用人工智能需思考的因素

約翰斯頓表示，在使用聊天機械人提供心理健康支持時，需要採取謹慎的策略。在適當情況下，這項技術或能帶來益處。

她說，這一點的重要性，可能很多人沒意識到。因為美國一直面臨專業人員短缺、治療費用高昂、保險障礙，以及看心理治療師可能需要長時間等待等問題。

「如果人工智能能夠幫助一些人應對困難、更早尋求幫助，或者在兩次治療之間維持已經取得的改善，就可能帶來具有實際意義的公共健康利益。」她說，「如果部份患者變得更加孤立、症狀惡化，或者推遲尋求專業治療，這反而可能給本已承受巨大壓力的醫療體系增加負擔。」

約翰斯頓說：「我認為，我們不能只通過觀察普通用戶的情況來評估人工智能，我們還必須了解，那些可能特別脆弱的小部份用戶會怎麼樣。」

哈里斯同意這觀點。她說，美國心理健康服務確實存在專業人員短缺問題，而人工智能可能在這方面提供幫助。

「人工智能作為輔助工具，具有巨大的潛力。」她說，「有人可以利用它在就診前整理自己的想法、學習基本的應對技巧、整理需要向專業服務人士提出的問題，或者在等待接受治療期間獲得一般性訊息。」

哈里斯說，有些研究針對專門設計的、生成式的人工智能治療聊天機械人，並已顯示出令人鼓舞的症狀改善結果。這說明人工智能在這一領域可能有用。

不過，她強調說，經過臨床設計和研究驗證的人工智能工具，與把一個通用型聊天機械人直接當成心理治療師使用，是完全不同的兩回事。

齊茲莫爾、哈里斯和約翰斯頓都明確表示，人工智能本身並沒有製造美國的全國性心理健康危機，它只是在現有的危機上，起到了推波助瀾的作用。

齊茲莫爾表示，人工智能是一個「放大器」，它不是問題的根本原因。人工智能用於心理健康支持最終會產生甚麼結果，完全取決於使用者所處的具體情況。他說，此類人工智能的應用應該受到監管；同時，不能用它來完全替代醫療專業人員，應該把它作為在專業人員監督下的一種輔助工具。

哈里斯表示，人工智能或許可以幫助彌補某些缺口。但如果這彌補變成了主要工具，就危險了。

約翰斯頓認為，聊天機械人越來越受歡迎，並逐漸使一些人在心理健康方面依賴它，其實也提供了一個審視更深層問題的機會。

「與其只問人們是不是越來越依賴人工智能，我們還應該問：人工智能到底提供了甚麼人們在其它地方無法得到的東西？為甚麼這種需求一直沒有得到滿足？」她說，「這個問題的答案，可能不僅能讓我們了解人工智能，也能讓我們更清楚地看到，美國現有心理健康體系究竟存在著哪些弱點。」

作者簡介：Autumn Spredemann是《大紀元時報》駐南美洲的記者，主要報道拉丁美洲的新聞。

原文Here’s How AI Is Affecting America’s Mental Health Crisis刊登於英文大紀元網站。#

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