美軍「口袋薄餅」放3年還能吃 保鮮技術曝光

一片薄餅在常溫放置3年，仍能食用嗎？這不是科幻情節，而是美軍為戰場需求研發的「口袋薄餅」。為了讓士兵在沒有冷藏設備的情況下，也能吃到熟悉的薄餅，美軍與食品科學家經過十多年研發，不斷調整配方與技術，終於找到讓薄餅長久保存的秘密。

這款被納入「單兵即食口糧」（Meal, Ready-To-Eat，MRE）的意式臘腸薄餅，可以在華氏80度（約攝氏27度）的溫暖環境下，保存36個月，同時維持餅皮麵團、醬料、芝士與臘腸的口感與食品安全。

那麼，美軍究竟是如何做到的？關鍵在於一項「組合式保存技術」（hurdle technology）。

這項技術結合加熱、脫水、酸鹼值調整與特殊包裝等多種食品加工手段，降低食品腐敗風險，延長常溫保存時間，抑制微生物生長。同時，研發團隊也精準控管薄餅醬的pH值和包裝內的水份與氧氣含量，避免薄餅變質。

研究人員將薄餅切片放入華氏100度（攝氏37.8度）的環境中測試6個月，之後又在華氏80度（約攝氏27度）環境下測試可保存36個月。經過測試後，團隊確認這款薄餅已符合軍方需求，可以提供士兵食用。

美軍研發的「口袋薄餅」可在常溫下保存約3年，供士兵於野外執行任務時食用。圖為美式薄餅。（Shutterstock）

最難搞的軍糧 科學家破解保存難題

薄餅之所以一直無法納入美軍單兵即食口糧，最大的挑戰在於如何讓不同食材長時間共存而不變質。

美國陸軍納提克士兵系統中心（Natick Soldier Systems Center）食品科學家蜜雪兒‧理查森（Michelle Richardson）接受NPR訪問時表示，薄餅由醬料、芝士、臘腸和餅皮等不同成份組成，而每種食材的含水量都不同。

她解釋，水份會自然流向較乾燥的地方，直到各部份達到平衡。因此，如果高含水量的醬料接觸到較乾燥的餅皮，水份就會逐漸滲入餅皮，導致薄餅變得濕軟，影響口感，也增加保存難度。

即使是在一般烹調環境下，薄餅皮也很容易因水份控制不當而變得濕軟。美軍研發團隊經過反覆試驗，不斷調整各食材的含水量，終於讓這款薄餅在長期保存後，仍能維持接近現做薄餅的口感與質地。

理查森說，士兵可以直接打開包裝享用薄餅，如果想吃熱薄餅，每份薄餅都附有無火加熱器（Flameless Ration Heater），只要使用加熱器，不到10分鐘就能享用一片熱騰騰的薄餅。

Soldiers have been asking for a pizza MRE since the 1980s, and now they’re finally being cooked up: https://t.co/B86VrC4btw pic.twitter.com/rmfqhrEPtC

— U.S. Army Reserve (@USArmyReserve) August 4, 2018

「口袋薄餅」成戰地上的家鄉味

美軍也曾在部隊進行實地測試，讓士兵從外觀、氣味與口感等面向評估這款薄餅。結果顯示，這款臘腸薄餅獲得大量好評，考慮到它能保存數年，且採用輕巧包裝、方便放入口袋攜帶，對身處野外任務中的士兵而言，是相當出色的補給。

理查森表示，這款薄餅的味道其實與一般人平時食用的薄餅相當接近。「當然，再先進的軍用口糧仍無法取代現烤薄餅，但對身處戰地的士兵而言，能在艱苦環境中享用一份熟悉的食物，仍能帶來短暫、珍貴的慰藉。」

她表示，「美軍食品研發並沒有固定的極限，團隊持續尋找創新技術，開發更多適合士兵需求的餐點。由於士兵對甜點也有高度需求，目前研發方向之一是利用脫水技術製作芝士蛋糕，讓其不僅能延長保存期限、減輕重量，還能維持接近現做甜點的口感、色澤與質地。」

她指出，未來軍用口糧不只是提供基本營養，也希望讓士兵在執行任務期間，仍能享受到更接近日常飲食的味道與口感。#

（本文參考了美食網站chowhound和美國全國公共廣播電台的報道。）