你是三更半夜還不睡覺、習慣在夜間工作或活動的夜貓子嗎？如果是，那你可得注意了。最近有研究發現，相較於作息正常的人，夜貓子比較容易出現心臟健康問題，罹患心臟病或中風的風險也比較高。
美國心臟協會（American Heart Association）在新聞稿中指出，依據這項大型研究，與白天活動較多的同儕相比，晚上活動較多的中老年人心血管健康狀況較差。這種情況在女性中可能特別明顯。
在這項於1月28日發表在《美國心臟協會期刊》（Journal of the American Heart Association）上的研究中，研究人員利用英國生物樣本庫（UK Biobank，含有英國成年人大量數據的資料庫）的數據，對超過32.2萬名年齡在39歲至74歲之間的成年人進行了將近14年的追蹤調查。
他們研究了這些參與者的生理時鐘類型（亦即一個人是晨型人還是夜型人）與其心血管疾病風險之間的關係。
這些參與者的平均年齡為57歲左右。有大約8%的參與者表示自己是「典型的夜型人」（也就是夜貓子），其特徵是入睡時間較晚（例如凌晨2點），而且白天活動高峰期也較晚。
大約24%的參與者自稱為「典型的晨型人」，他們白天活動較早，入睡也較早（例如晚上9點）。另有大約67%的參與者被歸類為「中間型」，因為他們認為自己既不是晨型人、也不是夜型人，或不確定自己是哪種類型的人。
研究人員依據美國心臟協會的「生命八大要素」（Life's Essential 8）指標來評估參與者的心血管健康狀況，該指標涵蓋與最佳心血管健康相關的健康行為和健康因素。
這些指標包括健康飲食、定期運動、不吸煙、良好的睡眠品質，以及健康的體重、膽固醇、血糖和血壓水平。
研究人員經分析發現：
●夜型人（或夜貓子）的整體心血管健康評分不良的發生率比中間型人群高出79%。
●在平均約14年的追蹤期內，夜型人發生心臟病或中風的風險比中間型人群高出16%。
●女性夜型人與心血管健康評分偏低的關連性比男性更明顯。
●夜型人罹患心臟病的風險增加，很大程度上是不良的習慣和因素造成的，尤其是吸煙和睡眠不足。
●相較之下，晨型人心血管健康評分偏低的情況比較少見，其發生率比中間型人群低了5%。
這項研究的主要報告撰寫人、哈佛醫學院（Harvard Medical School）暨布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）的研究員基亞內爾西（Sina Kianersi）說：「『夜貓子』經常會出現生理時鐘紊亂，這意味著他們的生理時鐘可能與自然的晝夜光照周期或典型的日常作息不符。」
他說：「夜型人可能比較容易出現一些會影響心血管健康的行為，例如飲食品質較差、吸煙和睡眠不足或不規則。」
沒有參與這項研究的美國心臟協會會員克努森（Kristen Knutson）說，對於夜貓子而言，此研究結果並非全是壞消息。
她說，夜型人罹患心臟病的風險較高，其部份原因是吸煙和睡眠等可改變的行為。所以，他們並非天生健康狀況較差。他們有多種方法可以改善其心血管健康。
克努森主導撰寫的美國心臟協會科學聲明建議，進行治療的時機應該考慮個人的生理時鐘類型。
她說，有些藥物或療法在與相關生理時鐘的特定時間相吻合時效果最佳。針對那些天生就是夜貓子的人制定有針對性的方案，可以幫助他們改善生活方式，降低心血管疾病的風險。
這項研究的主要限制包括：英國生物樣本庫的大多數參與者為白人，而且整體健康狀況優於一般人群，這可能限制了研究結果對其他族群的適用性。此外，晚睡與早睡偏好僅測量了一次，而且為自我報告。
生理時鐘類型也受基因影響
據生活科學（Live Science）網站報道，成為夜貓子並非完全是個人選擇，這有一部份是由基因決定的。
先前有研究將數百種基因變異與睡眠類型連結起來。許多被重點關注的基因都與人體的生理時鐘有關。
晚睡型族群的生理時鐘通常較晚。與早睡型族群相比，他們體內促進睡眠的褪黑激素水平在晚上上升得比較晚。同樣地，他們體內幫助喚醒身體的皮質醇水平在早上也上升得比較晚。
這種變化會擾亂身體正常的生理時鐘，致使身體的「戰鬥或逃跑反應」（fight or flight response）過度活躍。結果，血壓會在夜間持續升高，發炎和氧化壓力也會增加。
時日一久，這些變化會損害血管，干擾血糖水平，並促使動脈斑塊形成，最終可能會發展為心臟病。#
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