為何有人膽固醇高卻活更久 醫師這麼說

聽到醫師說「你的膽固醇偏高」，很多人的第一反應是：完了，要吃一輩子的藥了。

但近幾年，另一種聲音在社交媒體上快速蔓延：「高膽固醇其實沒關係」「膽固醇高的人活得更久」「他汀類藥物根本不必吃」。

哪一邊說的是對的呢？

心臟科醫師的答案是：兩邊都只說了一部份。真正重要的，並不是膽固醇「高不高」，而是「在誰身上、甚麼情況下」它才真的危險。

研究說高齡者膽固醇高活更久？  

「高膽固醇對健康有好處」這個說法的流傳，源自於幾項真實存在的研究。

一項2023年的瑞典研究，在追蹤老年受試者長達35年後發現，總膽固醇較高的人，活到100歲的比例更高。另一項2022年的研究也顯示，在90歲以上的長者中，LDL膽固醇（俗稱「壞膽固醇」）超過130毫克/分升（mg/dL）的人，壽命反而比低於此標準的人更長，而美國心臟協會會建議的理想LDL膽固醇上限是100毫克/分升。

這些數據看似顛覆認知，但真相可能並非如此。2023年另一項分析超過400萬名退伍軍人的研究，提出了一個不該被忽視的解釋：「反向因果」（reverse causality）。

所謂的「反向因果」，就是數據表面上看起來像「A導致B」，但實際情況是「B先發生了，才讓A跟著出現」。換句話說，不是低膽固醇讓長者更早去世，而是原本罹患重病的人，膽固醇才會偏低。嚴重的慢性疾病會把膽固醇拉低，而不是低膽固醇誘發了疾病。

密歇根大學心臟科醫師龍格（Marschall Runge）博士直指問題核心：「老年人，特別是80歲以上老人膽固醇特別低的時候，通常是癌症或其它慢性病的徵兆，而那些研究並沒有將這些因素納入考慮。」

亞特蘭大心臟科醫師哈克勒（Eddie Hackler）說得更直接：「膽固醇偏低，往往反映的是潛在疾病、體力衰退、營養不足或長期慢性病的問題。這些本身就會增加死亡風險。」換句話說，高齡者膽固醇偏高，有可能只是意味著他們身體還算健康、營養充足，而這些才是真正讓他們得以長壽的原因。

但龍格強調，這個現象並不能推翻一件事：在一般成年人族群中，LDL膽固醇過高仍然是造成動脈粥樣硬化心血管疾病的主要因素，而降低壞膽固醇，是有充份科學根據的救命手段。

膽固醇被貼上「壞東西」的標籤，可以追溯到1953年。生理學家季斯（Ancel Keys）提出脂質──心臟假說，認為攝取過多飽和脂肪與膽固醇會導致動脈硬化，這個說法主導了此後幾十年的飲食建議。但後來的研究讓這個框架逐漸鬆動，包括發現吃進去的膽固醇（例如雞蛋）對多數人的血液膽固醇數值影響其實相當有限。

「要不要吃」他汀類藥物 不該自己說了算

關於膽固醇的辯論，還牽涉到一條藥物市場的線索。他汀類（statins）藥物是一種降膽固醇藥物，在1990年代末開始普及。根據2022年的報告，全球他汀市場預計在2027年達到152億美元。

然而，他汀類藥物確實會引起副作用，因此「要不要吃」他汀類藥物的爭論延燒至今。

但需要說清楚的是：他汀類藥物是否適合特定患者，是醫師根據個人LDL膽固醇數值、心血管風險評估與整體健康狀況做出的臨床判斷，不是依靠網絡文章就能自行決定的問題。有疑問，請帶著數據諮詢你的醫師。

膽固醇不是敵人 但失控時確實危險

膽固醇本身是身體不可缺少的東西。它構成每一個細胞的外層結構，大腦裏約有全身25%的膽固醇，負責神經訊號的傳遞與突觸的形成。它是所有類固醇荷爾蒙的組成部份，包括皮質醇、雌激素、睪固酮；幫助皮膚在陽光下合成維他命D；也讓肝臟能製造膽汁，用來消化脂肪、吸收脂溶性維他命A、D、E、K。

問題不在於膽固醇的存在，而在於當它過多，又遇上已受損的動脈壁時，會引發甚麼連鎖反應。

想像一條因為長期高血壓或吸煙而出現細小裂損的動脈內壁。血液中過多的LDL膽固醇顆粒在循環時，遇到這些裂損便會滲入其中，被困住。被困住的LDL膽固醇開始氧化變質，免疫系統把它們當成入侵者，派出白血球（巨噬細胞）前去「清除」。白血球吃撐了，變成充滿脂肪的「泡沫細胞」，死去之後堆積在動脈壁內，形成脂肪條紋。平滑肌細胞隨後爬過來覆蓋，形成一層纖維帽。這就是所謂的斑塊。

斑塊愈積愈厚，動脈越來越窄。一旦斑塊破裂，血塊瞬間堵住血管，心臟病發或中風，就在這一刻發生。

哪些人最需要嚴格控管LDL膽固醇？

膽固醇的風險，從來不是一套標準套用所有人。讀到這裏，先問自己一個問題：我有以下哪些狀況？

以下族群需要特別認真看待膽固醇數字，尤其是LDL膽固醇：

1. 曾有心臟病發作或中風病史、或已診斷出周邊動脈疾病者：動脈已有損傷，斑塊堆積的條件本就更容易成立。

2. 第一型或第二型糖尿病患者，以及長期高血壓者：同樣因血管內壁的慢性損傷，讓膽固醇更容易「乘虛而入」。

3. 慢性腎臟病患者：會帶來特殊的血脂異常，同樣提高心血管風險。

4. 家族性高膽固醇血症患者：這是基因變異造成的LDL極度偏高。龍格醫師指出，這類患者需要在動脈損傷進一步擴大之前，就提早開始降膽固醇治療。

5. 脂蛋白（a）偏高者：這是一項遺傳性的獨立風險因子，尤其在總膽固醇同時偏高時，風險更為顯著。

6. 有自體免疫疾病（如狼瘡）的人：心臟病風險本就比一般人高出約50%，高膽固醇在此之上進一步疊加。

7. 吸煙者：煙草中的化學物質會同時降低具保護作用的HDL膽固醇，又直接損傷動脈內壁。

哈克勒醫師補充表示，醫師可透過美國心臟協會的PREVENT（預測心血管疾病事件風險）計算工具，評估一個人未來10年與30年的動脈粥樣硬化心血管疾病風險，這比單看膽固醇數字，提供了更完整的判斷依據。

下次回診前 先準備好這三個問題

膽固醇的故事沒有一個適用所有人的結局。社交媒體上的極端說法，不管是「高膽固醇是長壽秘訣」還是「他汀類藥物根本不必吃」，都把一個複雜的臨床問題過度簡化了。

但你可以做幾件具體的事：第一，確認自己目前的LDL膽固醇數值是多少。第二，對照上方的高風險族群清單，判斷自己是否屬於需要積極管理膽固醇的人。第三，下次回診時帶著這些問題去問醫生：「我的LDL膽固醇對我的風險來說算高嗎？」「我需要用藥，還是調整生活習慣就足夠？」

膽固醇的數字不是命運，但它值得認真對待。#

作者介紹：Kimberly Drake是健康記者和報紙專欄作家，擁有10年健康與養生議題報道經驗。她的作品曾刊登於Healthline、Medical News Today以及其它線上和紙本出版物。她也擔任兩所自閉症學生特許學校的治理董事會副主席。

原文「Is High Cholesterol Really Bad for You? It Depends」刊於英文《大紀元時報》。

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