黎智英等7人就「818流水式集會案」向終審法院提出終極上訴被駁回,有份審理案件的香港終審法院海外非常任法官廖柏嘉(David Neuberger)日前發聲明,宣布辭去由英美等國組成的「媒體自由聯盟」(Media Freedom Coalition)高級法律專家小組主席一職。他在聲明中表示,由於自己擔任非常任法官的工作受到聚焦,認為會令小組的工作遭到分散,因此決定辭任。

「媒體自由聯盟」由包括英、美在內超過50個國家政府組成,過去曾就《蘋果日報》、《立場新聞》等事件發聲。廖柏嘉在「818流水式集會案」作出判決後遭到外界批評,有英國媒體指出,廖柏嘉本身是一位協助海外在囚英國公民慈善團體的信託人,裁決維持對英國公民黎智英的定罪,是「偽善」。廖柏嘉亦曾就有關批評作出回應,強調法官職責是依法審案。

廖柏嘉周三(14日)透過媒體自由聯盟發表聲明,宣布辭任高級法律專家小組主席一職。「幾個月前,我曾經提出辭去媒體自由問題高級法律專家小組主席的可能性,這不僅是因為我的任期即將要踏入第5年,亦因為外界對我作為香港非常任法官的職位感到擔憂。我現在得出的結論是我應該離開,因為我作為非常任法官一事而令組織的工作和注意力遭到分散,我認為是不可取的事情。」

關注新聞自由的「無國界記者」發聲明表示,認同廖柏嘉有必要辭任「媒體自由聯盟」的相關職務,以保障聯盟的獨立及公正性。又指海外法官繼續為香港法院服務,是協助將非法制度正當化,並讓新聞工作者被起訴,對廖柏嘉繼續為香港法院工作感到失望。

無國界記者國際行動主任、「媒體自由聯盟」高級法律專家小組諮詢委員會成員Rebecca Vincent日前接受傳媒訪問,回應廖柏嘉辭職一事,表示他繼續在港擔任法官表示非常失望,尤其是在香港新聞自由和法治遭到前所未有的衰落之時。「那些仍在香港司法系統工作的海外法官,不幸地『合法化』一個不合法的系統,並促成對包括《蘋果日報》創辦人黎智英在內的記者,進行起訴。」

香港自由委員會基金(The Committee for Freedom in Hong Kong Foundation)主任Mark Sabah就批評廖柏嘉在「香港法院」和「新聞自由與公義」之間選擇了前者:「廖柏嘉選擇留在香港法院,繼續審理英國公民黎智英及其他民主派人士的上訴案件,而不選擇辭任香港終院非常任法官,實在令人震驚。」

與廖柏嘉一同擔任專家小組成員的英國人權律師及上議院議員Helena Kennedy早前亦發聲明表示,由於香港法律已遭「武器化」,雖然她認為廖柏嘉留任終院是出於良好意願,但認為英國法官不應繼續參與香港審訊。@

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