毫無疑問，瓦格納（Wagner）集團首領葉夫根尼‧普里戈任（Yevgeny Prigozhin）發動的短暫卻意義重大的兵變重創了俄羅斯總統普京（的權威）。
《莫斯科時報》（Moscow Times）引述分析師的說法稱「普京被削弱了」；俄羅斯國營電視台「今日俄羅斯」（Russia Today）提問說，「這是個一次性事件，還是個不祥徵兆？」《俄羅斯郵報》（Russia Post）則在標題中寫道，「普里戈任兵變是普京政權的危機時刻」。
俄羅斯眾多媒體報道都強調了普里戈任兵變的重大意義及其對普京的負面影響，上述三個只是其中的一小部份。當然，和西方國家的媒體報道一樣，俄羅斯大媒體的說法可能並沒有反映出普通俄國人的想法，但至少，這次叛亂使得普京的無敵形象受損。更籠統一點說，兵變凸顯僱用像瓦格納集團這樣半私人、半自治的軍事組織有很大風險。
整個兵變過程很詭異，普里戈任竭力宣稱他不是要把普京拉下馬，而是要清除軍事領導層。普里戈任在過去半年裏一直猛烈抨擊軍方高層「腐敗」和「無能」。
英國《衛報》（The Guardian）報道，美國俄羅斯問題專家羅布‧李（Rob Lee）表示，「我不認為這次兵變旨在推翻普京。我覺得這基本上是俄羅斯兩位重要人物之間的派系鬥爭，並且成了普京的難題，這是不正常的地方。」
普里戈任叛亂是為自保
有關普里戈任兵變的原因眾說紛紜，但幾乎可以肯定地說，俄羅斯國防部6月10日下令、要求所有自願小分隊在7月1日前與正規軍簽署軍事合同一事，是事件的導火線。政府這一行動極大地削弱了普⾥戈津的個人權力和影響力，他因此拒絕讓手下的部隊簽署該合同。
《華爾街日報》報道，位於莫斯科的軍事智庫「戰略與技術分析中心」（Center for Analysis of Strategies and Technologies）主任魯斯蘭‧普霍夫（Ruslan Pukhov）說，「普⾥戈津邁出這一步，是因為他覺得自己被逼入了絕境。他只是不想遭遺忘。」
普里戈任想通過談判來維持自己的地位。而為了增加談判籌碼，他組建了一支由大約8,500名瓦格納士兵組成的叛軍。一些觀察家稱，瓦格納集團軍的軍官沒有參與。不管軍官的參與度如何，叛軍人數佔了瓦格納集團總兵力的1/5到1/4。普里戈任在發表聲明後即發起兵變。
當然，叛軍壓根兒就不可能實現其聲言的清洗俄羅斯軍方高層的目的。但他們裝備精良，擁有裝甲車和坦克等。雖然俄羅斯有足夠的預備役軍人，無須從烏克蘭前線抽調部隊就可擊敗普里戈任的叛軍，但雙方激烈交戰的話將付出沉重的生命代價，而且從俄羅斯的角度而言，這等於白白給西方奉送宣傳彈藥。
如果事態失控，普京在俄羅斯人民中的聲望會嚴重受損。普里戈任明白這一點，普京當然也明白。因此，普里戈任確實通過兵變達到了他沒有明言的目的，即讓自己在談判中處於有利地位。
鑑於兵變的首要目的是維護普里戈任（的地位），因此從這點上來講是成功的，普里戈任擁有免遭逮捕、安全撤離俄羅斯的籌碼，並且可以宣稱兵變（他自稱「武裝起義」）有更崇高的目標，不是為了維護他自己。
普里戈任發動的這場僅持續了22小時的叛亂，對普京有怎樣的長期影響尚不得而知。但對普京和俄羅斯而言，有一點可聊以自慰，那就是普里戈任一旦走上流亡之路，立刻就會遭到孤立；而這是西方媒體忽略或者是有意淡化的地方。俄羅斯軍方或民間領導人中沒有一個站出來支持兵變；普通民眾中可能有為瓦格納集團叫好的，但為數顯然不多。
沒甚麼人支持普里戈任和他的瓦格納部隊，這強烈顯示出普京有很高的支持度，也顯示出俄羅斯民眾確實支持（對烏克蘭）戰爭。這給那些希望通過政權更迭在可預見的未來打敗俄羅斯的人潑了一瓢冷水。
作者簡介：
邁克‧弗雷登伯格（Mike Fredenburg）是聖地牙哥亞當‧斯密研究所（Adam Smith Institute）的創始主席。
原文：All About Prigozhin 刊登於英文《大紀元時報》。#
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