南韓三星最近剛剛發布了今年第一季業績預測,結果是利潤暴跌,這也是三星在金融危機以來的最差表現,那麼原因是甚麼呢?隨著美中晶片戰的加劇,中共現在又報復美國,宣布對美光在中國銷售的產品進行網絡安全審查,那麼,這對南韓半導體公司又是福是禍呢?今天我們就來談談這些內容。

三星一季度利潤驟降96% 十多年來最低?

4月7日,南韓三星電子發布2023年第一季度業績預測,預計營收約是63萬億韓圜,大約是480億美元,同比減少約19%;營運利潤約為6,000億韓圜,大約是4.6億美元,同比下滑差不多有96%。這是三星電子2009年以來最低的季度營業利潤。

收益銳減的主要原因,是因為半導體業務低迷,而半導體是三星最主要的利潤來源。據香港券商中信里昂證券(CLSA)的預測,三星的半導體部門,預計第一季度將出現3.3萬億韓圜,大約25億美元的營業虧損。

三星將利潤下滑,歸咎為內存晶片需求的大幅衰退,並且表示,將把內存產能調低到一個「有意義的水準」,已經在進行的「生產線最佳化」也將持續下去。而在此之前,三星曾堅稱即使市場狀況惡化,也不會減少半導體的產量。

大家知道,三星是全球存儲晶片的龍頭。據財新網報道,市場調研機構集邦諮詢數據顯示,2022年第四季度,三星在全球DRAM動態隨機存儲的市場份額高達45.1%,領先第二名的SK海力士17.4個百分點,超出第三名的美光(Micron)22.1個百分點;在全球NAND閃存市場,三星也以33.8%的市場份額排在榜首,鎧俠(Kioxia)以19.1%的份額排在第二,排第三的是份額17.1%的SK海力士。

在2022年第一季,三星的半導體部門實現了8.45萬億韓圜(約64億美元)的營業利潤。但是,到了2022年下半年,由於疫情期間對電子產品的過熱需求消失,疊加俄烏衝突、宏觀經濟轉弱等因素,導致全球IT市場的需求轉向,對存儲晶片需求大幅降低,半導體供應鏈上各個環節的內存晶片庫存增加,銷售價格出現暴跌。

市場調研機構群智諮詢3月底表示,存儲晶片價格在2022年三季度開始進入快速下跌通道,2023年一季度價格,已經同比近乎「腰斬」,逼近現金成本。另外,集邦諮詢預測,2023年二季度,NAND價格將繼續下降5%~10%,DRAM價格將繼續下滑10%~15%。

不僅是三星,其它存儲晶片大廠的業績也很差。比如,南韓SK海力士在去年第四季度錄得1.7萬億韓圜的經營虧損。這是該公司時隔十年後,再次錄得季度經營虧損。 

可以看到,全球的半導體銷售都很差,但是,中國的情況是最糟糕的。

根據美國半導體產業協會(SIA)發布的報告,2月份全球半導體產業,銷售額總計397億美元,同比下滑20.7%,環比下滑4%,創下了2009年以來的最大跌幅。

其中,中國大陸的表現最差,銷售額銳減34.2%;美國的銷售額也下降了14.8%;日本是全球唯一銷售增長的地區,但也只增長了1.2%。

作為全球最大的晶片消耗市場,中國的晶片銷量居然下滑了34.2%,必然會影響到全球的晶片銷量。尤其是,南韓半導體對中國市場的依賴非常嚴重。

去年11月,《南韓先驅報》曾引述南韓國際貿易協會的數據指出,去年前9個月,南韓半導體對中國出口額420億美元,同比上升了1.7個百分點,佔南韓晶片出口總額的40.6%。 但是,報告也指出,由於對中國市場的依賴度增加,導致南韓的晶片出口累計下降了16.3%。

南韓銀行(BOK)的數據顯示,在 1 月創紀錄的 42.1 億美元赤字之後,南韓2月的經常帳戶赤字,也達到5.2億美元,是11年來首次連續兩個月出現經常帳戶赤字。市場分析認為,赤字是由於對中國出口暴跌,以及南韓製造半導體需求疲弱所導致的。

我們知道,半導體產業對南韓經濟極為重要,在GDP中的佔比高達20%。如果半導體業務像2008年那樣崩潰,必然拖累南韓經濟。

但是目前,南韓的半導體產業正處在困境之中:一方面,三星、SK海力士等廠商過於依賴中國市場;另一方面,在中美科技戰不斷升級的情況下,它們又面臨必須與中國市場脫鉤的壓力。

但是,隨著中國局勢的不斷變化,南韓半導體廠商可能已經沒有甚麼選擇權了。為甚麼這麼說呢?

中共拿美光祭旗 對南韓廠商是利好?

中共網信辦下的 「網絡安全審查辦公室 」3月31日公告,將依據《國家安全法》、《網絡安全法》等,對美國晶片製造商美光科技(Micron Technology Inc)在中國銷售的產品實施網絡安全審查。 這是中共政府首次針對一家美國半導體公司採取行動。

分析也普遍認為,這是中共對美國的報復行為,因為去年底時,美國商務部將中國的長江存儲等晶片廠商列入到了實體制裁清單。

美光是美國的存儲晶片行業龍頭,也是全球第三大內存晶片廠,僅次於南韓三星及SK海力士。

中國曾經是美光最大的市場之一。2018年,美光在中國的營收,佔到美光當年總體營收的58%。但是,在中美貿易戰開啟後,美光在中國的營收規模與佔比,就開始逐年下降,到2022年時,來自中國市場的營收佔比只剩下10.8%。

美光在上海和深圳都有分支機構,在西安還有一個晶片包裝工廠。去年,美光關閉了在上海的DRAM設計業務,並將150名中國工程師中的一部份調往了美國和印度。

美國之音引述專家分析說,中共之所以拿美光,而不是拿高通、博通或是Intel等在中國市場佔比更高的美國公司開刀,主要有兩個原因:

第一個是美光的產品並非不可替代,所以即使懲罰美光,中國廠商也可以在中國國內找到其它替代品,降低了對中國業者的影響。

第二個原因是在中共政府的眼裏,美光是推動美國晶片法案、持續協助美國打擊中國半導體產業的幕後推手之一。

比如,在美國「晶片法案」的推動過程中,美光在背後起著很大的作用,斥資數百萬美元做報告,游說美國政府如果不通過晶片法案的話,中國的晶片發展將會威脅到美國的國家安全。

另外,《華爾街日報》分析說,中共政府放出大招的時機很好。因為存儲晶片市場以及美光正面臨著全球供應過剩的問題。美光第二財季收入暴跌53%,並且預計本財季收入將同比下降57%。

也有分析認為,因美光被中共打壓,三星電子和海力士半導體可能受益。但事實上,情況可能正好相反,因為中共這一舉措,可能是借美光殺雞儆猴,向南韓廠商發出警告,如果它們向美國靠攏,同樣會被懲罰。

更重要的是,在美國的制裁令下,中共當局只能努力推動晶片自給自足,也必然減少對南韓產品的進口。

彭博社在3月2日報道,中共的集成電路「大基金」,已經承諾向被美國制裁的長江存儲追加投資129億元人民幣,大約19億美元。這說明,為了規避美國的技術限制,和應對全球需求的下滑,中共政府的資本可能會重新湧入晶片行業。

長江存儲,作為三星電子和SK海力士的競爭對手,如果獲得中共政府的資本扶持,必然更加不利於南韓廠商在中國的業務發展,同時,在面對中國需求的減少,而且難以取得製造設備的情況下,三星電子和SK海力士,未來也很難在中國擴張。

除此之外,南韓還面臨被中共挖角人才和偷竊技術的風險。因為中國不僅在晶片製造的技術、設備、材料等幾乎所有關鍵領域都落後於美國和西方,在晶片人才方面更是極度短缺。

今年2月,南韓水原地方法院判處三星電子一家子公司(SEMES)的七名前僱員,犯有非法獲取並向中國企業轉移半導體相關技術的罪行,其中一名前研究員被判處4年監禁,其他6名前僱員被判最高兩年半的監禁。

據日本經濟新聞2月4日的報道,南韓將制定針對未來5年的知識產權保護計劃,其中一個關鍵部份,是創建一個晶片工程師數據庫,以監控他們進出境外的旅行動態,目的是阻止工程師跳槽到國外的競爭對手。

根據日本特許廳和南韓國家情報局(NIS)的數據,在過去5年中,南韓就發生了397宗技術洩露事件,一共有121項核心技術流到海外,由此造成的損失已經達到大約152億美元。比如,三星和LG Display的有機發光二極體(OLED)面板技術,就曾被京東方挖角和竊密。

去年,為了牽制中國半導體產業的發展,美國和台灣、日本、南韓,曾經籌組「晶片四方聯盟」,但南韓,因為和中國半導體的貿易密切,一直對加入「四方聯盟」態度曖昧。不過事到如今,除了加入美方陣營,南韓可能別無選擇。

我們也可以看到,今年第一季,南韓大財團的獲利排名,預計會重新洗牌,原本一向雄霸榜首的三星電子將會一下子掉到第五名,市場更預期SK海力士第一季將出現虧損,而排在第一的,將會是現代汽車,起亞汽車則會緊追其後。

晶片為甚麼輸給了汽車呢?因為南韓汽車,主要出口到歐美國家,但南韓半導體,則是依賴中國。@

策劃:宇文銘
撰文:李松筠
編輯:蔚然、宇文銘
粵語配音:Ada
剪輯:曲歌
監製:陳思雨

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