澳洲國防官員和政府顧問說，獲得核潛艇是澳洲保衛本國36,000公里海岸線和保持對抗中共優勢的關鍵。中共日益增長的軍事存在意味著衝突可能在不知不覺中爆發。

路透社此前報道，澳洲預計將在2030年代購買多達五艘美國維珍尼亞級潛艇，然後根據AUKUS合作關係在南澳建造一艘英國設計的新潛艇。美國將於2027年左右在西澳預先部署一些潛艇。

路透社周五（3月10日）報道，澳洲官員表示，從柴電艦隊升級為核動力潛艇給澳洲帶來了額外的航程、隱蔽性和打擊能力。鑒於澳洲對海上貨物貿易的依賴，以及海底的電信電纜，擁有這些能力至關重要。

澳洲防長Richard Marles周五說：「這是自第二次世界大戰結束以來，我們在軍事能力方面邁出的最大一步。這，比我們能做的任何事情都重要，它將使我們在一個相當困難的世界裏能夠照顧自己。」

這三個國家預計將於下周一（3月13日）在聖地牙哥宣布該計劃詳細內容。從六艘常規潛艇到核動力艦隊的轉變，其價格估計為1,000億～1,700億澳元（660億～1,120億美元），是澳洲有史以來最大的國防項目。

澳洲核潛艇將遏制中共擴張

澳洲《國防戰略審查》合著者Peter Dean說，核潛艇是美國比中共海軍更具優勢的一個關鍵領域。中共擁有世界上規模最大的海軍。

他說，當中共擴大其核潛艇艦隊並深入澳洲北部水域時，澳洲擁有足夠的能力進行威懾，或者如果有必要的話，與中共交戰，這一點至關重要。

「潛艇做的第一件事就是獵殺其它潛艇。」他說，「我們需要能夠追蹤這些潛艇，如果真的與任何人發生衝突，要做出適當的反應。它們是我們威懾能力的一個真正重要的部份。」

《國防戰略審查》已於上個月提交給政府，將於4月公布。

美國國防部去年的一份報告說，中共軍隊（PLAN）擁有340艘艦艇和潛艇，包括12艘核潛艇，其中6艘配備彈道導彈，以及44艘常規動力潛艇。報告還說，中共將在本十年中期前建造一艘導彈潛艇。

分析家們說，澳洲可以用卓越的技術來戰勝中共數量上佔上風的艦隊。

亞洲協會中國分析中心執行主任Bates Gill說，中共潛艇的技術不夠先進，噪音也大，所以更容易被發現。

美國研究中心（United States Studies Centre）行政總裁Michael Green七年前為五角大樓寫了一篇關於海底戰爭的論文。這位前美國國家安全委員會成員說，他當時估計美國在這個領域比中共領先15年。

「中國人（中共）正在開發航母殺手彈道導彈，瞄準水面艦艇、航空母艦和驅逐艦。」他說，「這種海底戰爭的優勢，對於阻止自認為可以對該地區任何人使用武力的中共來說，是絕對關鍵的。」

Green說，中共軍方官員十年前告訴他，北京試圖控制由台灣、日本和菲律賓組成的太平洋「第一島鏈」周圍水域。這些國家都與美國簽訂了條約或協議，以創造一個緩衝區。

他們還希望將美國軍隊從橫跨美國領土關島的「第二島鏈」推向太平洋島嶼，而澳洲是這些島嶼傳統上的援助和安全夥伴。

Green說，中共去年在太平洋島嶼達成10國安全和貿易協定的努力失敗，再次引起了人們對北京海軍野心的關注。

「他們想把戰鬥帶到我們的周邊地區，這樣我們就不能集中力量應對第一島鏈的突發事件。」Green說。他指的是中共對台灣持續升級的軍事挑釁。

美澳加深合作

Gill說，美國長期以來一直希望將其核潛艇基地設在澳洲，如果這就是AUKUS下的近期解決方案，那就是一個重大轉變。

他說，AUKUS還將包括聯合開發遠程導彈系統、預置材料和美國在澳洲更大的軍事足跡。

「公眾對中國（中共）的態度已經發生了巨大的變化。」他說。洛伊研究所智庫（Lowy Institute）的民意調查顯示，澳洲人將中共視為一種威脅。

澳洲總理阿爾巴內塞（Anthony Albanese）表示，在與AUKUS盟友整合的過程中，從建造潛艇的工人到培訓項目，澳洲將保留主權決策權。

阿爾巴內塞周五拒絕就成本問題向路透社發表評論，但表示澳洲將「確保我們在國防方面投入更多」。

Dean說，《國防戰略審查》已經制定了一項計劃，包括從彈藥和燃料後勤到勞動力需求及基地位置的準備工作，來處理毫無徵兆的突發衝突事件。

中共稱，AUKUS違反了太平洋無核條約，並向國際原子能協會告狀說該條約是核擴散行為。然而，國際原子能機構表示，如果受到監督，海上核推進項目是允許的。#

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