英國官員今年2月在國會承諾，將擴大BNO（英國國民（海外）護照）簽證計劃，以惠及在1997年後出生、沒有BNO的香港年輕人。英國內政大臣彭黛玲（Priti Patel）周一（8月1日）正式確認，相關政策將在秋季起實施。
英國內政大臣彭黛玲（Priti Patel）周一（1日）正式宣布擴大BNO簽證計劃，從今年秋季起，凡是在1997年7月1日後出生、父母其中一方擁有BNO資格的18歲以上港人，將可獨立申請BNO簽證。
帕特爾在聲明中表示，英國政府推出BNO簽證計劃，讓成千上萬香港人到英國重建家園，並在全國範圍內融入當地社區，對此感到欣慰，形容新政策進一步展示英國對港人的承諾。
根據目前公布的細則，申請者可選擇提供父母的護照或身份證明文件，但即使未能提供，也可以繼續申請。而合資格申請者可帶同伴侶、18歲以下子女及高度依賴的成年親屬到英國。
英國政府因應《港區國安法》，在2021年1月底開放BNO簽證申請，容許BNO護照持有人及其家人申請簽證到英國工作、讀書和生活，並可在居留六年後申請入籍。截至2022年3月31日，已收到超過12.3萬份申請，當中有11.3萬份獲批。
而是次英國政府放寬BNO簽證申請門檻後，英國內政部預計未來五年可使9,700到11,700名香港年輕人受惠。
受惠港青憂經濟不達標 冀有配套支援政策
19歲的香港青年顏希然，現時正在英國尋求政治庇護。 BNO簽證門檻放寬後，他將可直接申請BNO簽證，無需再等待政治庇護申請審批。他歡迎英國內政大臣再次確認會放寬BNO政策，認為可幫助面對政治迫害風險的香港年輕人到英國，不用再擔心遭到不公義檢控。不過他期望英國政府會有後續配套措施，幫助經濟上有困難的年輕人。
顏希然說：「比如正在申請政治庇護而領取政府補貼的朋友，他們的財產未必多，如果他們要轉為申請BNO計劃的話，要有一定的配套措施幫助他們。而正在香港讀書的莘莘學子，家中未必有很多錢，他們要完成學業又想來英國發展，希望政府有配套幫助他們。希望政府有配套讓香港年輕人更容易融入，以及更容易到英國發展。」
現時要申請BNO簽證，除了要繳交申請費及醫療保健費外，也需要提供經濟能力證明，以顯示申請人可以應付半年生活費開支。然而對於該政策所針對的25歲以下香港青年而言，未必有足夠經濟能力負擔。
這次BNO政策放寬經歷重重波折，BNO簽證計劃剛推出時，原本只有BNO持有人可以申請簽證移民英國，然而非政府組織「香港監察」（Hong Kong Watch）的報告顯示，超過九成因2019年抗爭運動面臨政治檢控的抗爭者，年齡為25歲以下，未能受惠於計劃。
因此英國執政保守黨下議員祈達文（Damian Green）先於去年年底提出修訂BNO條款，初時未獲英國政府接納。其後，上議員奧爾頓勳爵（Lord David Alton）、前港督彭定康（Lord Chris Patten）以及前司法大臣范克林等（Lord Charlie Falconer）再在上議院提出相關修訂，英國邊境移民政務次官福斯特（Kevin Foster）終於在今年2月承諾放寬門檻，5個月後再獲內政大臣正式確認。◇
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