中共總理李克強3月11日證實，他將在本屆任期滿後卸任。同一天美媒傳出，副總理劉鶴也可能退休，而習近平親信、政協副主席兼發改委主任何立峰有望成為接任者。
《華爾街日報》報道，劉鶴一直是習近平的最高經濟顧問，也是與美國貿易談判的關鍵人物。黨內人士表示，70歲的劉鶴可能會在今年二十大卸任政治局委員。而習近平準備打破先例，獲得第三個任期。
屆時，他可能會更換當前年邁的領導班子。
據中共官員稱，劉鶴的舉止太像教授。相比之下，何立峰被認為是一位政治操盤手。
何立峰與習近平的密切關係可追溯到20世紀80年代，當時他們在同一個城市擔任市政官員。知情人告訴《華日》，習近平在1987年與彭麗媛結婚時，何立峰也是少數的受邀參加婚禮的人之一。
習近平晉升福建省長後，何也獲晉升，並在習近平當上中共最高領導人的第二年，接掌發改委副主任，很快被任命負責習近平的「一帶一路」倡議的日常營運，2017年又升任發改委主任。
報道說，何立峰因通過政府在城市化方面的支出來追求經濟增長而被大家所知。政治學教授和前記者阿爾弗雷德吳（Alfred Wu）於2000年代在福建擔任一家報紙記者時認識了何立峰，他說何當時經常下令拆毀舊建築，為新的房地產項目讓路，促使一些當地居民給他起了個綽號，叫「何大拆」。
官員們說，何立峰在中共險惡政治環境中的經驗可能使他比劉鶴能更有效地執行習近平的要求。
但亞非學院中國研究院（SOAS China Institute）主任Steve Tsang說，這可能不是習近平最需要的。
「中國的經濟挑戰只會變得更加嚴峻，他（習近平）需要明智和批判性建議，以及能夠跳出框框思考的人。」他說，「我在何的職業生涯中沒有看到多少東西表明他能滿足這些條件。」◇
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