一個研究項目在上世紀70年代向一百多名來自貧窮家庭的嬰兒提供了特別的照顧，包括一個五年的優質早教計劃，現在他們都是三四十歲的成年人。對他們的大腦掃瞄發現，當時接受早教的兒童，成年後大腦內與認知力相關的區域明顯比其他人大，而且這個效果在男性的大腦上比女性表現得更顯著。

人們都在講優質的早期教育對兒童的發展、甚至他們今後人生發展的重要性。這份5月1日發表於《認知神經科學雜誌》（Journal of Cognitive Neuroscience）的研究，第一次向人們展示了從幾十年的實驗得到的證據。

這個名為初學者計劃（Abecedarian Project）的項目，上世紀70年代在美國北卡羅來納州開始進行。開始共有112名來自美籍非裔家庭的嬰兒登記參加。他們的家庭存在各樣的困難，包括父母不能照顧孩子，或是收入非常拮据，或是父母智商較低等各種問題，但是他們都沒有任何神經系統健康問題。項目組為這些嬰兒安排了良好的飲食和生活環境，並特別為其中一組提供一個高質量的早教服務作為對比研究，每周五天，每年50周，為期五年。

這兩年，研究人員找到了其中47人掃瞄他們的大腦查看他們腦部發育的情況。其中29人當年接受了早教服務，另外18人沒有。

結果發現，接受了早教的群組，他們大腦體積總體較大。而且，和智力相關的區域也更大。這些區域包括腦皮層，與語言能力相關的左下額回（inferior frontal gyrus）、左顳上回（superior temporal gyrus），以及和認知力相關的右下額回、雙側前扣帶皮層（anterior cingulate cortex）都更大。

研究人員還發現，這個差異在來自接受了早教的男性大腦上比女性更顯著。研究人員還無法對此提出確切的解釋。

主要研究者之一維珍尼亞理工大（Virginia Polytechnic Institute and State University）教授拉米（Craig Ramey）說：「在上世紀70年代這個項目成立的時候，這個研究領域並不了解怎樣檢查大腦的結構。隨著現代神經成像技術的發展和多領域專家的合作，我們能夠切實測量大腦的結構特徵。」

「（我們看到）前額葉皮層和與語言相關的區域明顯是受到了（早期干預教育的）影響。據我們所知，這是第一份支持早教對人體發育長期影響的證據。」 ◇

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