一項新的研究指出，真菌擁有相當高的智力，甚至能夠做出決策。
一組科學家測試了真菌在一種方塊圖案上的生長方式，發現它們以戰略性和資源節約的方式生長，這顯示出它們在整個菌絲網絡中具備溝通的能力。
這些發現不僅可以促進人們對這些相對神秘生物的理解，還能加深對智力本身的認識。
我們是誰，我們在做甚麼，我們如何思考，以及為甚麼思考，這些都與人類大腦的內部運作息息相關。大腦仍然是人類持續探索的最大謎團，這是一個真正非凡的器官，現在人們才開始逐漸理解自身及其如何提高智力水平。
隨著我們繼續深入探索自己的大腦，我們越來越意識到智力的存在方式並不具有普遍性。例如，章魚是高度智能的動物，但它們的大腦與我們的完全不同。相反，它們擁有所謂的「分散智力」，這使得它們的每條觸手都能夠獨立思考。
這類情況會變得更加奇怪，尤其是當你完全拋開動物王國的時候。根據一項將於 2024 年 12月發表在《真菌生態學》（Fungal Ecology）期刊上的新研究，真菌可能擁有自己獨特的智力衡量標準，使它們能夠在所建構的網絡中進行基本的形狀識別和決策。
研究方法和過程
「你會驚訝於真菌的能力有多強大。」該研究的首席作者Yu Fukasawa在新聞稿中表示，「它們擁有記憶，能學習，並且能做出決策。坦白說，它們解決問題的方式與人類相比，其差異令人震驚。」
當生物學家談論真菌時，他們不僅僅是指蘑菇。蘑菇是大多數真菌可見的部份，但它們遠非整個生物的主要部份。大多數真菌位於地下，以根狀系統的形式存在，稱為菌絲體（mycelium）。
由稱為菌絲的細長絲狀結構組成的菌絲網絡可以非常龐大——事實上，地球上最大的生物是一種俗稱為「巨型真菌」的真菌。它位於美國俄勒岡州的馬爾赫爾國家森林，其菌絲網絡覆蓋了近四平方英里。
除了體型龐大，菌絲網絡還被認為能像人類大腦中的神經元一樣在其網絡中傳遞訊息，這種能力正是促使這篇新論文的作者對其進行研究的原因。
科學家的研究對象是一種叫作「絨毛原毛平革菌真菌」（ Phanerochaete velutina）的食木真菌，他們以兩種不同的排列方式放置了一些木塊作為真菌的食物來源， 一種是環形排列，另一種是十字形，來觀察菌絲在其上是如何形成的。每個木塊上都有預先在其上生存的真菌，並均可作為菌絲發展的起點。
理論上，如果這些真菌像植物一樣生長，它們會圍繞每個木塊向外生長，完全不受實驗中其它木塊位置的影響，即從一個中心點不斷向外延伸。
研究發現及意義
但實際情況並非如此。相反，菌絲選擇了效率。根據研究組發布的新聞稿：「在十字形排列中，最外圍的四個木塊之間的連結程度更高。我們認為，這是由於最外圍的木塊可以作為菌絲網絡進行覓食探險的『前哨』，因此需要更密集的連結。在環形排列中，所有木塊的連結程度都是相同的。然而，圓環的中心沒有任何程度的連結。我們認為，這是由於菌絲網絡並未看到在已經人口稠密的區域過度延伸的好處。」
根據這些數據，研究人員得出結論，菌絲網絡能像大腦中的神經網絡一樣與自身的其它部份進行通訊，將其所經歷的情況傳達給自身的其它部份，並根據這些訊息做出決策。它會戰略性地生長，以避免浪費資源，並向網絡的其它部份傳達如何做到這一點。
這篇論文的作者希望他們的發現能為人們提供一個起點，以便更好地理解這些非凡的生物，以至更深入地理解智力。尤其是在人工智能的時代，人們對於深入了解真正的智能如何運作的渴望日益增長。同時，我們也渴望真正理解自己。也許一種謙遜的真菌將來會成為理解我們人類思維運作的關鍵。◇
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