艾灸是中醫最古老的療法之一，能夠溫通經脈，改善氣血循環，增強身體的抗病能力；與針灸不同，艾灸可以自己在家裏操作，但也有不少講究的事，在此就來介紹艾灸，並說明自行艾灸需要注意的事項。
艾灸能溫補元氣增強抗病能力
針灸包含了2種治療方法，一個是「針刺」，一個是「艾灸」，針和灸都是通過穴位來治療。針刺是把針插入穴位治病，屬於侵入性治療；艾灸則是把艾絨點燃，利用燒灼產生的熱度，刺激穴道，使經絡溫熱暢通，達到防病、治病的效果。
《黃帝內經》寫道：「針所不為，灸之所宜。」這就是指針刺方法做不到的地方，可以用艾灸來補足。中醫師朱雅莉說，艾灸主要起到溫補元氣的作用，元氣對人體至關重要，如果元氣不足，人體抗病能力會減弱，就容易生病。
古人云：「若要安，三里莫要乾。」就是說如果要求平安無病，艾灸足三里穴，使這個穴位不乾涸。桃園慈航中醫診所院長李應達說，古人用灸大多使穴位起水泡，流出組織液；現在大多不這樣灸，因為怕受到感染，只要將穴位處灸得紅紅的，一樣有療效。
公元六世紀，艾灸從中國傳到日本。自那時起，艾灸在日本也得到廣泛推廣。江戶時代，艾灸的影響力延伸到日本民間；1937年，日本政府頒佈法令，提倡從小孩到老人進行艾灸保健，所以許多日本長壽者，都有艾灸足三里穴養生的習慣。
除了預防疾病，艾灸醫治寒症有獨特的功效，對於久病不癒、四肢無力、身體酸痛、痛經等病症，都有很好的效果。
艾灸的方法與艾條的使用
艾灸的方法，分為「直接灸」和「間接灸」。直接灸是用艾絨捻成「艾錐粒」，置於皮膚上，以香火點燃，熏灼穴位。間接灸包括隔薑、隔蒜、隔鹽，也包括用艾條進行「雀啄懸灸」，或者藉助艾灸器具施灸。
中醫師胡乃文指出，用艾錐粒直接灸，或隔薑、隔蒜灸等，有可能會灸出瘢痕，所以一定要找準穴位，沒有把握找準穴位者，建議還是由專業的中醫師操作。至於用艾條熏灼，或藉助特定的、安全的艾灸器具，在自行操作上會比較安全。
「雀啄懸灸」是用艾條進行的方法，將點燃的艾條對著穴位，不與皮膚接觸，微微灼熱一下就離開，如雀啄般一起一落，如此反覆著，藉由不斷的熱度刺激穴位，達到養生效果。一般來說，能找準確穴位、手不發顫者，可以採用這種方法。
再來就是藉助木葫蘆、木盒等艾灸器，這些器具可以將艾條架在裏面，與皮膚隔開，更適合新手使用，但也需要有找對穴位的能力。不僅如此，艾灸還需要根據自己的體質來判斷是否適合施灸、應該灸的穴位，因此不建議未經中醫師指導就自行操作。
自行艾灸 需要注意的五件事
艾灸的操作簡單，在找穴位上也容許小範圍誤差，一般民眾容易掌握，所以通常可以自己做。雖然如此，自己做艾灸還是有一些要特別小心之處， 以下列出5件需要注意的事項。
1. 認清不能灸的穴位
艾灸通常選取肌肉比較多的穴位，例如：背部、腹部或四肢。有些穴位附近有密集的血管、神經，還有比較大的動脈處，以及頭部和臉部也不適合進行艾灸。《針灸大成》中列出40多個不宜艾灸的穴位，在艾灸之前，應了解施灸的穴位是否屬於「禁灸」之列。
2. 注意艾條與皮膚的距離
大部份艾灸是用艾條灸。中醫師王金鐸指出，在施灸時，艾條應與皮膚保持一點距離，如果距離太近會造成皮膚燙傷或產生水泡，使用木製艾灸器可避免燙傷。
3. 保持空氣流通
艾灸會產生煙霧，有一些人不喜歡這種味道，吸入煙霧的顆粒也可能引起過敏等問題，所以艾灸時應開窗，保持空氣流通。
4. 天氣不好不要艾灸
《針灸大成》中記載：「灸時若遇陰霧大風雪、猛雨、灸暑雷電虹霓，停候晴明再灸。」胡乃文表示，所以在天氣不好時最好不要艾灸，否則可能受濕氣或其它因素影響，會起到不好的效果。
5. 艾灸要適度
艾灸屬於溫性治療方法，適合風寒濕痺。王金鐸表示，當身體風寒濕經過治療已經改善，再做過多的艾灸會讓身體化熱，出現其它副作用。當艾灸時，如果身體出現不適，則應立即停止。
不宜艾灸的情況與族群
1.皮膚破、潰瘡毒化膿禁灸。
2.身心疲憊、酒醉、過飽不可施灸。
3.年齡太小、愛亂動的兒童，不適合艾灸。
4.一切陽症、陰虛火旺體質者，不宜艾灸。
5.女性懷孕期間較不宜艾灸，要諮詢中醫師。
6.糖尿病患者、皮膚知覺遲鈍者不宜艾灸；中風肢體麻木者，要諮 詢中醫師。
艾灸後的注意事項與防護
由於艾灸是用熱度來刺激穴位，可能使血管賁張，所以在艾灸後，不要立刻吹風、洗澡、喝涼水，也不要用冷水洗施灸的穴位，以免受涼。另外，艾灸後也不能立刻喝酒與行房。
胡乃文建議，在熏灼的穴位處塗一層薄薄的冬青油、椰子油或亞麻仁油，可以降低皮膚燒熱的不適感，也能避免產生瘢痕。如果灸後隔日出現發熱、口苦、咽乾等症狀，則應停灸1天，待無此感覺才可以繼續施灸；灸後隔日出現疲倦感，也需休息1〜2天，等疲倦感消失再繼續施灸；灸後皮膚起水泡，不宜再灸，並使用無菌器具把水泡刺破，放出組織液，再用雙氧水等消毒液處理創口局部，防止傷口感染，無法自行處理者，務必請中醫師協助。◇
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