楊堅從小就跟隨一位出家尼智仙吃齋奉佛，成為受戒弟子，七歲時，智仙對他說：「兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。」後來楊堅果然成為皇帝，大興佛門。
隋朝開國皇帝叫楊堅，諡號隋文帝。他的父親楊忠因幫助宇文覺建立了北周政權，官爵升至柱國，封「隨國公」。楊堅成年後，亦在北周掌握重權。正是在隋文帝的努力下，佛教從周武帝滅佛的打擊當中恢復回來，又重新興盛。
要說楊堅從出生開始就不是一般人。他的母親呂氏是在馮翊般若寺夢見蒼龍踞腹，而生楊堅。史書上說，當他降生時，紅光照室，並有紫氣滿庭，紫氣使人的衣服都變成了紫色，這讓周圍的人驚異不已。
而且，他的相貌奇異，手掌有「王」字紋理。
楊堅剛出生，十分怕冷，他的母親拿扇子搧風，差點凍死楊堅。楊堅是被突然趕到的尼姑智仙所救。智仙說：
「這個孩子來處不比尋常，不可在俗家養育。」
雖然萬般不捨，楊堅的父母看到他一見到智仙就不哭、一離開就啼哭不休的樣子，只好割宅為寺，同意讓智仙撫養楊堅。
智仙給楊堅取了一個乳名，叫那羅延（梵語是「金剛不壞」之意）。她與楊堅的父母約定，沒有得到她的允許，不得隨便抱楊堅。一天，想念兒子的呂氏趁智仙不在，悄悄走進房中，將兒子抱起。突然，她發現兒子的頭上長角，全身上下也出現了鱗片。驚駭之下，呂氏將楊堅摔到地上。智仙回來後說：
「已經驚擾了孩子，他將來要晚些才能得天下。」
楊堅從小就跟隨智仙吃齋奉佛，成為受戒弟子。七歲時，智仙對他說道：
「兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。」
後來果然如她所預言的：楊堅成為皇帝，大興佛門。
十三歲時，智仙離開楊堅。楊堅開始進入為貴族子弟設立的學校讀書。雖然他常自嘲「不曉書語」，但因為父親的緣故，他十四歲時便開始做官，先後做過驃騎大將軍、大興郡公。公元560年，周武帝即位時，不滿二十歲的楊堅做了隨州刺史。六年後，他娶了勢力強大的大將軍獨孤信的女兒為妻，後來楊堅的長女又成為太子妃。
周武帝病死，宣帝即位，楊堅的長女做了皇后，楊堅也掌握了朝廷的大權。沒料想，宣帝也很快病死，年僅八歲的周靜帝即位，作為輔政大臣的楊堅採用富有才幹之人，並通過消滅幾個在地方上有實力的分封王，穩定了政局，徹底掌控了北周的政權。
公元581年正月，周靜帝禪位，四十歲的楊堅正式登基做了皇帝。因其被北周封為「隨王」，因此新王朝定名為「隨」，但因其字偏旁為「走」，不吉利，而把「走」去掉，成了「隋」。年號定為「開皇」，定都大興。
史書記載，隋文帝未即位前，曾有一位叫曇遷的和尚贈給他一小包舍利子。文帝與曇遷數來數去，總是數不清。文帝對此特別珍視，將舍利與智仙的預言以及隋室受命聯繫起來，得出「我興由佛」的結論。他因此發大願，度僧弘法。
做了皇帝後，隋文帝頭兩次在各州興建的舍利佛塔就有八十三座之多。他還仿照印度孔雀王朝的阿育王分送舍利、造塔的故事，命三十名高僧偕同朝廷官員被派往三十州佛寺頒賜舍利，至於沒有寺的各州亦須在當地各起舍利塔。
而且，頒賜舍利的範圍並不限於中國。
「高麗、百濟、新羅三國使者將還，各請一舍利於本國起塔供養，詔並許之。」
在隋朝短短的三十九年間，共修建寺、塔五千餘所，塑造佛像數萬座，重修無計；出家僧尼達五十餘萬。
隋朝的莫高窟也迎來了新的氣象。隋代重修和開建的洞窟多達九十四個，幾乎是莫高窟開鑿二百多年來總數的一倍。洞窟中的佛像也塑造得氣勢恢宏，而且色彩繽紛。
由於隋文帝的大力提倡，不僅民間信佛者越來越多，而且朝中的諸多大臣也大多信佛，滿朝文武大臣全都有自己的佛號。帝王、后妃出巡，常跟從僧、尼，隨時可開道場講經拜佛。
信佛的文帝在治理國家方面，也十分勤勉，諸事躬親，舉賢任能，提倡節儉。他在政治體制、賦稅、土地制度、法律、錢幣、對外關係等方面進行了一系列的改革。
如在政治體制方面，隋文帝在中央機構中恢復漢、魏舊制，設置三師、三公及尚書、門下、內史、祕書、內侍五省。在地方，將以往州、郡、縣三級地方機構改為州、縣兩級制，並且合併一些州縣，裁撤了一批冗官，節約了政府開支，加強了行政效率。
如在選拔官員方面，隋文帝首創了「科舉制」，讓普通讀書人也可以通過考試進入權力中心。而這一制度在隨後的一千多年，成為中原選拔人才最為有效的制度。
如在兵制和刑律方面，隋文帝推行「府兵」制度，製成《開皇律》，廢除了北周若干酷法。《開皇律》中特別訂出所謂「十惡」之條，即謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂，凡觸犯者皆從嚴懲治，不加赦免。
如農業上繼續實行「均田制」和「租庸調制」。均田制使農民得到了一些土地，地主的土地兼併也多少受到了一些限制。
此外，隋文帝還降低賦稅、清查戶籍人數、統一錢幣和度量衡，對外採取安撫和防禦性的政策。
在國內安定發展後，隋文帝開始對外征討，最終統一了中國。
雖然隋朝只存在了短暫的三十九年，但隋文帝在政治體制、選拔官員等方面的改革，對後來的唐朝也產生了巨大的影響。◇
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