【阮公子品酒乾坤】探訪加拿大元老級酒莊

當年往卑詩內陸逛酒園，行程的第一站是Quails'Gate酒莊、BC省最先成立的數間元老酒莊之一。今年是加拿大150歲慶典，師出有名地，趁此大日子去探訪這些將BC釀酒業帶上國際酒罈的酒莊，與幕後功臣們摸著杯底想當年，是我的目標之一。他們絕對是年資幼嫩的BC酒業的耕耘者，值得再三致敬。

Quails'Gate酒莊的前身是苗圃，農務出身的Richard Stewart在1908年移居至奧谷時購下大幅園田後即開始在這裏工作。將苗圃變成葡萄園，再擴展成今天的加拿大出色的酒莊之一，Stewart家族經過的一段路，與奧谷地勢、土壤及整體的成長息息相關。第一代的慧眼與努力是健壯的種子，孕育第二代發展為葡萄園農。為當時欲起步的釀酒業提供優質的釀酒葡萄。

得獎系列Stewart Family Reserve 紅皮偌（Pinot Noir），是極受寵的加拿大紅酒之一。

Quails'Gate酒莊旗下共180畝田園，平均每年釀造7萬箱葡萄美酒。

由葡萄農變成酒莊的轉折點出現1989年，Ben 與Tony 是捲起衣袖建立Quails'Gate酒莊、Stewart家族的第三代經營者，也是整個BC釀酒業的先鋒部隊成員之一。在酒莊內人潮不斷的試酒間的側廳，我與Ben Stewert一邊敘舊，一邊品嚐Quails'Gate的代表級酒目。

Ben是一位有遠見和組織能力的人物，他一針見血地說：「足夠的財務支援永遠是發展任何業務所要面對的挑戰，因為造就每個階段所需要的資源正是資金！」在葡萄酒業不被看好的年代，能游說到財務機構的允諾，除了一份周詳的計劃書，值得信賴的個人信用外，還需要證明有足夠的成功率！

「90年代初期，我們開始栽種紅皮偌葡萄時，可惹來不少人翻白眼呢！」Ben回憶道：「然則我們的宗旨是進一步去發展奧谷的農業，將最適合這河谷風土、氣候的觀念付之行動。」這無疑是將奧谷內陸的農務、經濟、人口提升的有效計劃，自然得到一定的認同和支持。

多年來，Quails'Gate不斷下功夫在葡萄與土壤的務農管理上，同時注重並維護環保生態，讓地勢、泥土和氣候來決定選種那些葡萄，是釀造美酒的先決條件。只選擇種植適合他們的山坡、田園、泥土和那一帶氣候的葡萄，這份堅持證明有效。這釀酒哲理雖然需要更多的人力、物力和耐性，卻絕對是Quails'Gate酒莊取得大哥級地位的原因之一。

時至今日，Quails'Gate旗下共180畝田園，平均每年釀造7萬箱葡萄美酒。出色的得獎系列Stewart Family Reserve 紅皮偌（Pinot Noir），是極度受寵的加拿大紅酒之一。

而柔媚的莎當妮、清新鮮香的白新連（Chenin Blanc）和經典濃豔的老籐福（Old Vines Foch）都深得酒迷的心。此外，酸甜適中的薏苡寧、芬芳香郁的哥華士及醇厚和悅的梅洛，一樣是優秀出品。

而酒莊本身，亦被選入加拿大「2017最佳優越管理公司」名榜上。在預備迎接30周年誌慶的台階前，Ben不否認大自然賜予BC釀酒業很好的釀酒氣候與條件，但前面的路途並不平坦。「得到的獎項與知名度，是成長過程中的強心劑，卻同時是不能鬆懈，繼續努力的指引和更上一層樓的挑戰！」◇