研究發現：心理訓練可改變大腦結構，減輕社會壓力

冥想可以對人們的健康產生積極正面的影響，這一古老的智慧已經被大量的人體科學研究證實，近年來許多關於這個方面的研究還在不斷開展。近日，德國的研究團隊有了更多具體的發現，不同的心理訓練會影響我們的注意力和社會能力，並改變不同的大腦網絡。

目前的心理訓練多是正念冥想，但尚不清楚各種心理訓練的效果，亦不清楚其產生作用的機制是怎樣的。就此，德國萊比錫Max Planck人類認知和腦科學研究所的研究人員進行了大規模的「ReSource」項目，目的在於分析不同的心理訓練方法對大腦，身體和社會行為的獨特影響。

「ReSource」項目包括三個為期三個月的培訓模塊，每個培訓模塊都側重於不同的能力。第一個模塊訓練了基於意識的注意力和觀察能力。在8周正念壓力減輕計劃(Mindfulness-based Stress Reduction Program - MBSR)中教導冥想技術，然後對身體進行掃描，觀察身體不同部位的感覺，視覺聽覺等方面對環境的感知變化。第二個模塊的培訓側重於社會情感能力，如同情，感激和處理困難的情感。除了經典冥想練習之外，參與者學習了一種新技術，要求他們同各自的合作夥伴每天練習10分鐘。在第三個模塊中，參與者訓練了社會認知能力，除了經典的冥想練習之外，這個模塊還提供了雙重實踐（dyadic practices），重點是提高表達觀點的能力。

所有參與者每周進行六天訓練，每天30分鐘。研究人員通過各種措施進行評估，包括心理行為測試，腦部磁共振掃描成像（MRI），以及應激標記物如皮質醇的水平。三個月後，各組受試者均發現，特定的大腦結構和相關的行為學標記均有顯著改變。

在經過三個月的正念冥想訓練之後，研究發現大腦皮層中與注意力和執行功能有關的區域發生改變。不同的訓練方式除了影響大腦結構外，也會差異性的影響應激反應。參與是次研究的Veronika Engert博士說：「我們發現，在進行社會心理壓力測試的受試者中，應激激素皮質醇的分泌減少了51％，然而，這種應激敏感性的降低取決於參加訓練的心理訓練類型」有趣的是，儘管生理應激水平有差異，但3個月的各種訓練方式均顯著降低參與者對壓力的主觀感知。

Singer教授表示：「目前的結果表明，心理訓練不僅會使大腦結構發生改變、減輕社會壓力，而且不同的心理訓練方法對大腦、健康和行為亦有不同的影響。當我們掌握不同心理訓練技術的不同影響時，就可以有針對性地採用這些技術來改善我們精神和身體健康。」

許多目前流行的正念訓練可能是增強注意力和認知能力的有效方法。如果我們想要變得不那麼容易受到社會壓力的影響，或想增強社會競爭力，專注於「我們」和社會關係的心理訓練可能會是好的選擇。◇