安靜、隱形、又致命。強大的雅典娜（ATHENA）激光武器可以在幾秒鐘內摧毀敵方的威脅。在美軍一次最新測試中，這款新武器摧毀了五架收割者無人機（Reaper Drone）。
據霍士新聞9月28日報道，由於美國一些公司，如洛克希德馬丁和軍方的努力開創，激光武器已經不再是「星球大戰」和「星際迷航」中的科幻武器。
在不久的未來戰鬥中，美軍可以將這種激光武器裝載在軍車、艦艇上；相比之下，任何敵人的武器都會像弓箭一樣。
ATHENA（Advanced Test High Energy Asset，先進試用型高能地面原型系統）是美國最令人興奮的激光武器之一。最近，美國陸軍空間與導彈防禦司令部（U.S. Army's』s Space and Missile Defense Command）於新墨西哥州的陸軍白沙導彈試驗場進行的測試中，這款30千瓦的武器殲滅了五架收割者無人機，無人機有11呎翼展。
命中率 100%
就在兩年前，洛克希德馬丁已經證實，ATHENA從一哩外，通過擊中引擎蓋和發動機，引燃一輛卡車。
激光武器的優點
激光武器投入戰爭有很多好處，一個主要優點是擁有無限量的「子彈」。只要有電力，ATHENA將有一個無限彈藥庫。
另一個主要優點是速度。像ATHENA這樣的激光武器可以在光速下執行致命任務。
此外，激光武器十分安靜、隱形和致命，這三個特徵對空中作戰是一個非常方便和隱蔽的優點。
敵方的威脅可以來自任何方向。 ATHENA的光束導向器和炮塔的設計就是針對這個目的，所以這款武器可以360度射擊。
如何在戰場上使用？
ATHENA具有強大能力，能夠消滅無人機、車輛、火箭和船隻等。
激光器的一個重大挑戰是如何使它們真正實用。要實用，就需要緊和合重量輕，且功能強大，方便運輸。還需要精確和靈活地擊敗快速移動的飛機、車輛、船隻和敵方武器。
激光武器要在戰場上首次亮相，首先必須被證明是可靠的。ATHENA經測試可以100%擊中無人機，它在戰場上起主導地位看起來非常有希望。
ATHENA可用於保護基地免受火箭和迫擊炮的襲擊，例如保護野外醫院免被無人機群的襲擊。一個特種作戰小組可以使用ATHENA激光武器，在 恐怖份子駕駛裝有炸彈的汽車抵達市中心襲擊地點前，在一哩外射穿恐怖份子汽車的引擎。
即使在美國本土，像ATHENA這樣的激光器可以被置於固定的防禦位置，用來保護核電廠、電網、水壩等。
ATHENA是如何工作的？
在最基本層面上，ATHENA是用熱量消滅敵人，類似於人們在露營時使用放大鏡點火點原理，但ATHENA產生的熱量卻是非常強大。
ATHENA可以說是一種光纖激光器。光纖激光器將單個激光器進行組合，以產生單個激光束。這種方法意味著可以更方便地調整激光器的數量，以調節功率。
激光從激光武器發射後，在抵達目標途中，會在大氣中發生變形，因此ATHENA預先適配光束以補償這種缺點。
輕巧的羅爾斯羅伊斯渦輪發電機則為ATHENA發射激光提供所需的巨大動力。
戰鬥永遠不會相同
洛克希德馬丁四十多年來一直研發開創激光武器系統。 ATHENA的升級有驚人表現，而100%擊中無人機是激光武器系列中最新的令人振奮消息。
ADAM是另一個激光武器。在幾年前測試中，ADAM可以從大約一哩外，在不到30秒鐘內可穿過船體燃燒，來摧毀快速攻擊的軍用船。
該公司正在進一步小型化激光武器，使其可用在美國陸軍和美國海軍陸戰隊車輛上。
下一步是甚麼？
近期若發生戰爭，美軍將可選擇在軍車、船隻甚至飛機上安置激光武器。像ATHENA這樣的激光武器的精度已非常顯著。
隨著美國技術的進一步發展，像ATHENA這樣的激光武器的射程將越來越遠。並摧毀更大目標。◇
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