刊登在《自然》雜誌上的研究表明，尼安德特人在約4萬年前就食用含有類似阿司匹林和青黴素成份的樹皮和植物。
由澳洲阿德萊德大學和英國利物浦大學共同進行的研究表明，尼安德特人會吃素食，還使用天然藥物和抗生素。
科學家通過DNA分析5個來自歐洲各地尼安德特人的牙齒，通過食物殘渣、唾液及細菌在牙齒表面形成的牙菌斑來了解他們當時的飲食習慣。結果發現，來自比利時斯派洞穴的尼安德特人吃過犀牛和野羊，而在西班牙艾爾．賽德龍發現的尼安德特人則吃過松子和苔蘚。兩種人都吃過蘑菇。
研究還發現，西班牙年輕男孩可能使用含藥性的植物治療病痛。研究人員在其牙齒上發現殘留的2種物質。其中水楊酸是楊樹的成份，具與止痛消炎藥阿司匹林相似的結構和藥效；另一種青黴素則可能來自含有青黴菌的植物。研究人員相信，他當時患有牙膿腫和胃腸胞蟲病。
僅這些發現未必能證明這名尼安德特人曾特意服用青黴菌植物用於治療，他也可能是偶然吃到那些植物。但研究人員還表示，另一個來自同樣地區的健康尼安德特人的牙齒上並沒青黴菌的殘留。所以這提供一種可能，即當時尼安德特人已掌握一些藥用植物的知識，知道哪些植物具有消炎止痛的功效。◇
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