2.55億年前牙瘤化石

考古學家發現2.55億年前大型食肉動物的牙瘤化石，這是迄今人類見到的最古老癌症病例。

美國醫學會在線雜誌登載華盛頓大學科學家的報告，描述在距今至少2.55億年前的麗齒獸化石口腔中，發現混合性牙瘤結構。這種腫瘤常見於現在的哺乳動物。

科學家以前發現的古代腫瘤病例均未超過100萬年，例如在荷蘭發現1～11.5萬年前冰河時代的長毛像腫瘤化石、在法國發現1.34～1.42萬年前的紅鹿腫瘤化石等。美國國家科學基金會項目主任朱迪．斯高格認為，這個2.55億年前的腫瘤病例說明，這不是現代生物獨有的疾病。

華盛頓大學研究人員2007年在非洲坦桑尼亞南部的魯胡胡河谷發現這塊腫瘤化石。他們仔細觀察這個麗齒獸化石上的腫瘤特徵，發現腫瘤部位在下顎的犬牙根，腫瘤已發展到侵入牙根組織的程度。但牙瘤不是惡性腫瘤，基本不會對身體有太大不良影響。

研究人員表示，起初未判斷出牙瘤的結構，仔細分析後才做出結論。他們強調，這可能是首例非哺乳類動物的腫瘤病例。麗齒獸類似哺乳類的爬行動物，也被歸類為類似爬行動物的哺乳類，是2.9～2.5億年前二疊紀晚期的最大型肉食性動物之一。◇