星系發射無線電波 猶如神秘隱形巨人

宇宙中的電波星系會發出極為強大的能量束，覆蓋範圍是星系自身的幾百萬倍，其壯觀的天文景象一直是天文學的謎團。

據《赫芬頓郵報》報道，大部份星系的觀測圖象是可見光影像。但南非西開普大學博士後伊莫根．懷特姆解釋，科學家為擴展天文觀測視野，用電磁波的不同譜段如短波的紫外線或長波的紅外線來觀看，能看到肉眼無法看到的更為震撼的天文景象。

在無線電觀測譜段，天文學家發現有些星系中心發出一對極其巨大的噴射束，即高能量粒子束。其在空間所延伸的距離和覆蓋範圍都遠超可見光所見的影像。令人驚訝的是，其範圍可能是星系自身大小的幾百萬倍。

這種景象猶如宇宙「巨人」在無線電波映照下，顯出神秘身影。懷特姆說：「但天文學家不知道這些噴射束形成的根本原因。」

天文學界目前認識到星系中心幾乎都有質量為太陽幾百萬倍甚至更大的超級黑洞。塵埃及其它氣體在墜入黑洞過程中釋放巨大能量，因此推測那些星系中心會發出無線電波下所見的高能粒子束。這些粒子束以幾乎光速向星系外噴射，可遠達幾百萬公里，直到能量變弱而無法觀察。

20億光年遠的橢圓星系3C348的質量是銀河系的1千倍，其中心有個質量為銀河系中心黑洞1千倍或太陽質量25億倍的超級黑洞。無線電望遠鏡下可見該星系是武仙座中最亮的天體。甚大陣列無線電望遠鏡可見其巨大無線電噴射束達50萬光年之廣。相比之下，星系本身成了「小不點」。

美國太空總署（NASA）表示，這種噴射束是從附近黑洞噴發出的極高能量等離子束、亞原子粒子及磁場組成的物質團。噴射束末端的膨大形狀推測是超級黑洞多次爆發能量的結果。懷特姆解釋，雖然這是科學家可以設想的無線電觀測條件下所見的噴射束形成過程，但是這不是其產生的原因。

有人認為，2個星系碰撞，將更多塵埃和氣體拋入超級黑洞而形成噴射束。但這仍然無法解釋所有噴射束的原因，因為有些星系會停止噴射高能粒子束。但幾千年後又開始噴射，和星系碰撞沒有甚麼聯繫。

科學家注意到，這些星系無線電噴射束可能造成星系形成星體的速度變慢。但實際觀測結果卻正相反，這種無線電能量束能加速新星體的形成。懷特姆表示，也許天文學界新一代無線電望遠鏡陣列——南非平方千米陣建成後，能有助於深入了解這些無線電能量束的性質。這也說明宇宙充滿無窮無盡的神奇現象。◇