27億年前氧含量如同今天？

最新大氣研究認為，地球物質27億年前對應的高層大氣中，氧氣含量幾乎和今天同樣多。科學家稱其原因為謎，有關研究可能改變當前的地球大氣理論。

據《洛杉磯時報》報道，每年落在地球表面的太空塵埃有3 千噸以上，這些塵埃微粒的直徑僅為幾微米。研究者通過分析地球成份中所積存塵埃物質的化學性質，認為27億年前的這些物質所對應的高層大氣不是以前所認為的極少或沒有氧氣，而是富含氧氣。

澳洲蒙納殊大學地質學家安德魯．湯姆金斯表示，這項研究結果和地質學家已經形成的觀念完全不同，「以前所有研究都是觀測低層大氣。因為沒有人找到蒐集高層大氣成份的方法……我們找到蒐集古老地球樣品的方法，現在可以證明高層大氣在27 億年前就已經和低層大氣一樣富含氧氣。」

發表於《自然》雜誌的這項研究結果令科學家感到驚奇，因為以前的研究一直相信地球低層大氣在27億年前沒有氧氣。美國太空總署艾姆斯研究中心的凱文．查勒和華盛頓大學天體生物學項目的羅傑．別克在另一項獨立研究中寫道：「人們普遍認為，地球大氣層25 億年前幾乎沒有游離氧氣。」

參與最新研究的倫敦帝國學院博士馬修．賡格解釋，這些微小隕石顆粒含有古代大氣信息，「為甚麼古代的地球在還沒有生命光合作用（產生氧氣）之前就能含有那麼多氧氣？這是一個謎」。目前在地球上發現的最古老物質可追溯到約45.4 億年前。但有專家認為，大部份古老物質可能來自宇宙空間其它解體的星球。

湯姆金斯表示，他們使用尖端顯微鏡檢測11 個微型隕石顆粒，發現其中的鐵顆粒已變成氧化鐵礦物磁鐵礦和方鐵礦，因此得到和以前不一樣的看法。他補充稱，下一步研究將在更大的地質時間段中蒐集隕石，檢測所對應的高層大氣在數百萬至數十億年間的化學成份變化情況。◇