（Fotolia）
（蕭雨萱/大紀元）
很多人愛吃辣，而且越吃越辣，越辣越過癮。但大部分人都是從小辣、中辣到大辣，慢慢鍛鍊出來。「辣」，其實是一種灼熱的痛覺而非味覺，既然如此，為什麼人會愛吃辣，還越吃越辣呢？
為何越辣越過癮？
朝天椒的辣是公認的，很少人能一開始就吃它，麻辣鍋是許多人的最愛，但剛開始也是從小辣去辣油開始，慢慢中辣、大辣、大辣加辣油，最後就達到可以吃朝天椒了。
辣 椒中的活性成分辣椒素具有刺激性，會產生一種灼熱的痛覺，而疼痛的習慣化是需要循序漸進，讓身體慢慢習慣刺激。這可能跟我們體內關於感知和調節疼痛的內源 性類鴉片系統（endogenous opioid system）有關，它會讓我們抵禦疼痛，並對於痛覺產生習慣。反覆體驗有點刺激又沒有危險的經驗會讓人上癮，越痛會越開心。
為何吃辣椒會有灼熱感？
1997年，美國加利福尼亞大學舊金山分校戴維•朱麗葉斯（David Julius）的團隊，發現辣辣椒素是讓我們的口腔火辣辣的關鍵。
研 究團隊發現與辣椒素對應的，細胞表面上的離子通道是TRPV1，它和人體對高溫的感覺有關，這也說明了為何吃辣椒會有強烈的灼熱感。2002年，朱麗葉斯 又找到了，對比較冰涼的溫度能感受到刺激的TRPM8通道，他同時也會被薄荷激活，這也是為什麼薄荷會帶給我們冰涼的感覺。這些通道其實就像是我們身體的 溫度計，讓我們產生灼熱或冰涼的感覺。@*
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