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《美國預防心臟病雜誌》上發表的研究發現,經常吃辣椒的人相對於不吃和很少吃辣椒的人來說,其心血管疾病的死亡風險、癌症的死亡風險以及中風的死亡風險都有很大不同。換句話說,吃不吃辣椒對我們的健康有很大的影響。

辣椒奶奶的故事

在中國,超過40%的人都喜歡吃辣椒。中國也是世界上種植辣椒面積最大、消耗辣椒最多的國家。雖然在中國,辣椒的歷史只有幾百年,但它卻成了很多中國人餐桌上的必備之品。從健康角度來看,這到底是福還是禍呢?讓我們來聽一聽「辣椒奶奶」的故事。

很久以前,在一個小山村裏有一位健康長壽的老奶奶,人們都管她叫「辣椒奶奶」,因為她長壽的秘訣就是每天吃很多的辣椒。她認為辣椒能夠保持她的身體健康,讓她延年益壽。村裏的人都很好奇她這個生活習慣。於是有一天,一個年輕人跑到「辣椒奶奶」的家裏去問她:「你每天吃這麼多辣椒,會不會很辣很不舒服?」 「辣椒奶奶」笑著說:「的確,吃辣椒的時候是有點辣,但它並不給我帶來痛苦,而是讓我有一種非常愉悅和享受的感覺。」

老奶奶表示,每次吃辣椒的時候,嘴巴和舌頭都會被熱辣刺激,同時她還會感到愉悅和精力充沛。年輕人自己也試了一下,剛開始被辣得厲害,但後來的確感到心情舒爽。於是很好奇地問老奶奶:「為甚麼辣椒會讓你感到愉悅呢?」雖然辣椒奶奶有親身體驗,但她不能從理論上給他解釋。

辣椒的作用與相關研究

科學告訴我們,辣椒中的辣椒素可以刺激大腦分泌內啡肽,這是一種天然的鎮痛物質和快樂激素。另外,在我們吃辣椒的時候,還會促進大腦釋放一種多巴胺,它會讓我們感到快樂和滿足。那麼這種愉悅感會讓人們更加熱愛生活、促進健康。

其實辣椒的健康好處還遠遠不止這些。一項研究發現,經常吃辣椒的人和從不或很少吃辣椒的人相比,其全因死亡風險降低了13%,心血管疾病的死亡風險降低了17%,癌症死亡風險降低了8%,中風的死亡風險降低了20%。 2019年《糖尿病雜誌(Journal of Diabetes)》上發表的研究文章,分析了2億多中國人的飲食習慣和代謝疾病,並製作了一個地圖,由此發現愛吃辣椒的人得糖尿病的風險更低。

在2021年7月,北京大學對浙江近5.4萬人的資料進行了分析,發現在喝酒的人當中,與從不吃辣的人相比,每天都吃辛辣食品的人出現高血壓的風險只降低2%;但在不喝酒的人當中,每天吃辣椒的人高血壓風險要降低28%。所以,如果你愛吃辣椒又喝酒,那麼你吃辣椒的好處就被喝酒給抵消了。

2015年,牛津大學、哈佛大學和中國醫學科學院聯合在英國醫學雜誌上發布了一項持續8年的研究,該研究觀察了50萬名年齡在30歲到79歲的中國人。該研究發現,每天吃辣椒的人過早死亡的風險較低,同時經常吃辣椒,尤其能降低癌症、心臟病和呼吸疾病的死亡風險。 

辣椒的營養

那麼辣椒為甚麼會有這麼多的健康好處?這與它的營養成份是分不開的。

辣椒的營養成份非常豐富。例如,辣椒是維他命C的良好來源。維他命C是一種抗氧化劑,可保護細胞免受自由基的損傷,並促進免疫系統功能和膠原蛋白的合成。此外,辣椒還含有維他命A的前體β-胡蘿蔔素,它在體內能轉化成維他命A,對眼睛、皮膚和黏膜的健康以及正常的生長發育都至關重要。

辣椒中富含葉酸,這對胎兒神經系統發育和紅細胞合成非常重要。辣椒還含有多種礦物質,包括鉀、鎂、鐵和鋅等,這些礦物質會幫助維持正常的生理功能、骨骼健康和紅細胞形成。另外,辣椒富含膳食纖維,能促進消化系統健康、維持腸道功能正常,預防便秘,並調節血糖水平。

最後也是最重要的是辣椒素,辣椒中的辣椒素是給辣椒帶來辣味的物質,同時它也具有抗氧化和抗炎的作用,對心血管健康和癌症的預防都有一定的好處。

辣椒的食用禁忌

一般來講,大多數人都可以適量地食用辣椒,但有些人可能對辣椒過敏或不適應,另外一些患有健康問題的人也不宜食用辣椒,比如有胃酸倒流、胃潰瘍、胃炎等問題。

辣椒可能刺激胃黏膜,導致症狀加重,同時過多攝入辣椒可能引起腸道不良反應,如腹痛、腹瀉和胃腸不適。另外,有口腔問題的人,如口腔潰瘍、口腔炎和口腔敏感者,食用辣椒可能引起疼痛,因此最好不要食用。

當然對辣椒過敏的人就要避免食用辣椒。對辣椒的急性過敏症狀包括:皮膚紅腫、呼吸困難、皮膚瘙癢等。據說大陸的歌星楊坤曾因吃辣椒而出現過敏反應,因此不得不住院治療。@

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