踢到腳趾為甚麼「特別疼」?

編譯／許家琳

當你的腳不小心踢到桌腿、椅子腿或石塊時，那種從腳尖快速傳來的痛楚，會讓你感到撕心裂肺。但是看看自己的腳趾，沒有破皮也沒有流血。為甚麼腳趾受到一點觸碰，就會產生如此強烈的疼痛反應呢？

據連線網站報道，要了解腳趾被踢到會很疼的原因，首先要明白人的痛感從何而來。疼痛的感覺源於人類的大腦。不論是被燙著、被砸傷、還是腳趾踢到石頭，都是一種當身體受到刺激時，大腦接收訊息後做出的反應。

加利福尼亞大學三藩市分校解剖學系主任、全球領先疼痛研究人員艾倫‧巴斯巴姆（Allan Basbaum）表示，每個人對於疼痛的感受，遠比人們想像的複雜。比如像碰到腳趾後，所產生的疼痛是快速而短暫的，只是瞬間疼死了的感覺。

疼痛是人體的保護信號

突然的劇烈疼痛有一個有益作用，這種疼痛是一個保護性的警告信號，促使你立刻停下手邊的事物。人體急性疼痛體驗主要取決於受傷害的是甚麼身體部位，以及該部位神經的密度，還有所受刺激的性質。

巴斯巴姆表示，胰腺和其它臟器這些部位就算用刀切，疼痛感微乎其微，但如果拉扯這些臟器，周圍神經會因受刺激而有疼痛感，而且會感到難以忍受。就算用錘子打擊胃部，造成胃部受傷，疼痛的感覺也弱於踢到腳趾。這是因為胃部神經分佈少，且大多數人均擁有不少的脂肪組織。

腳趾頭神經分佈密集

為何踢到腳趾時，疼痛特別敏感？除腳趾頭的神經分佈密集外，神經末端還有「傷害感受器」（nociceptors），對探測實際或潛在的組織損傷十分靈敏。所以，當你踢到腳趾時，這些神經受到大量刺激，這種信號會在脊髓彙集後傳送給大腦。巴斯巴姆說：「大腦接收到這些大量的信息後，產生了『非常痛』、『疼死了』的感受。」◇