300年紅斑變白 木星再添神秘

木星出現紅斑風暴在紅外線成像下變白的現象。(NASA)

【2015年3月9日大紀元記者張秉開綜合報道】天文學觀測較多的星體木星出現太陽系的最大風暴在紅外線成像下變白的現象，為木星增添新的神秘色彩。

據《每日郵報》報道，木星表面2個地球大小的神秘紅斑，在紅外線望遠鏡下變為白色。天文學家對此感到困惑。木星紅斑風暴早在300年前即被觀測記錄，那裏的風速為每小時幾百英里。通常紅斑中央是深紅卵圓狀，周圍是白、黃、橙色的漩渦狀分層。而最新觀測顯示紅斑發亮。據觀測，這個紅斑類似地球上的颶風，中心較為平靜，越向外層風速越大，可達每小時425英里。

據《赫芬頓郵報》報道，有關影像是2012年6月由日本國立天文台使用夏威夷大島的8.2米昴星團望遠鏡所拍攝。雖然有人推測是太陽照射造成其中的化學物質崩解而形成，但科學家仍無法合理解釋紅斑風暴的這次異常現象。

木星是幾乎全部由氫氣和氦氣組成的星體，意大利科學家伽利略早在300年前已經使用望遠鏡觀察木星。其質量約達太陽的千分之一，體積約為地球1,300倍。但科學家一直無法測定木星的核心密度，也不清楚木星上的水份及大氣來源、木星大氣的湍流和極其穩定雲帶的矛盾現象，以及達地球磁場強度14倍的強磁場的原因。

不過人類已觀察到多次行星撞擊木星的現象。澳大利亞天文愛好者安東尼．韋斯利和菲律賓天文愛好者克里斯托弗．郭2010年6月同時觀測到，直徑約8～13米、質量50～200萬噸的小行星或彗星撞擊木星，位置在木星大氣層的南赤道帶區，距中央子午線約50度。哈勃太空望遠鏡2009年7月23日拍攝到韋斯利撞擊事件的疤斑，長度約8千公里，位於木星南極附近。

而最著名的一次撞擊是1994年7月16～22日的蘇梅克．列維9號彗星撞擊木星事件。這顆彗星在1993年3月首次被發現，之後僅數月就被確認將撞擊木星。撞擊木星前，彗星斷裂成21個大小不等的碎塊。其中一片1994年7月18日撞擊釋放的能量最大，達6兆噸TNT炸藥，相當於當時全球核武器儲備總和的750倍，造成比地球直徑還長的木星疤痕，數星期後才消失。

那次彗星撞擊木星事件引發科學界思考。台灣中央大學物理學家陳文屏說：「這次彗星撞木星事件，我們幸運地身為觀眾。假如撞擊的是地球，就不會有這篇文章。很多科學家相信6,500萬年前可能就是發生在地球上類似的大規模天體撞擊造成氣候瞬變，對生態的影響導致恐龍及生物大規模滅絕。」◇