由加拿大亞伯塔大學北極資源研究中心首席科學家格雷厄姆.皮爾森領導的國際科學家團隊,發現地球深層存在大量水的關鍵證據:一種來自地球深層的尖晶橄欖石。這種岩石含有大量結晶水,約佔其總重量的1.5%。此發現證實關於在地球上下地幔之間深410至 660公里處封存大量水的理論。
科學家曾在隕石中發現過這種岩石。但到皮爾遜團隊發現為止,還未發現來自地球的樣品,因為科學家無法在地球極深層取樣。
2008年在巴西馬托格羅索州,當地手工採礦者從淺河床的礫石中採集鑽石。這些鑽石由金伯利巖的火山岩石帶到地球表面,而金伯利巖是所有火山岩中來源最深的。
皮爾遜團隊用20加元買下一塊3毫米見方、顏色混雜的棕色鑽石。皮爾森的研究生約翰.麥克尼爾2009年在這塊鑽石裏發現尖晶橄欖石。岩石被埋在鑽石表皮下,在鑽石上只露出一個微小的斑點。由於鑽石的折光效應,使激光束很難瞄準到斑點裏。這使研究費時多年。
新發現證實科學家1930年代認為大量水被鎖在地球深層礦物質中的理論。這對火山、板塊構造、岩石熔化和冷卻,以及地殼移動的研究深具影響。
皮爾遜說:「水是把地球定義為太陽系中獨特行星的關鍵因素……地球是個動態行星,原因之一是地球內部存在水,水改變了行星的所有運作方式。」◇
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