首先,世界上12億天主教徒有三分之二生活在南半球。現在天主教的中心是發展中國家,而且窮人是最虔誠的教徒。方濟一世是在過去一千多年首位來自拉丁美洲的教宗,外界期待他能夠關注這些國家的問題,包括全球經濟中的不平等現象、戰爭及暴力衝突、環境惡化以及國際事務中窮國小國的利益。換而言之,教宗需要復甦教廷在政治及外交上重要地位。
其次,21世紀初期開始的反基督教暴力及迫害也困擾著基督徒。國際人權協會數據顯示,全球80%的宗教歧視行為針對基督徒。國際基督教研究中心稱,近十年來,每年平均有10萬基督徒被殺害。
第三,教會性醜聞事件是在近幾個世紀內對天主教會的最大打擊。整個事件需要教會的努力和時間讓公眾恢復信心。
第四,歐美政策世俗化,影響著各地教會。如美國的天主教及其他基督教領袖正就奧巴馬政府把避孕作為醫療改革項目進行曠日費時的訴訟。在英國,許多天主教收養機構因違反「平等法」,拒絕同性伴侶的申請,而遭政府關閉。皮尤論壇民意調查顯示,46%的美國天主教徒希望教宗能更進一步向世俗價值靠攏,但51%的人卻希望保持傳統價值,反映了教會內部的隔閡。
方濟一世需要跨越這些隔閡,讓天主教徒看到彼此的共同點,此外他還要處理與對宗教持越來越懷疑態度的世俗世界的關係。◇
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