小行星和彗星 接連近距離劃過地球

【大紀元訊】今年將有2顆小行星近距離劃過地球，還有2顆彗星引人注目。

天文學家本周密切追蹤名為「阿波菲斯99942」的小行星。這顆寬270米的小行星以埃及神話邪惡與黑暗之神命名，若撞擊地球，能量將超過2.5萬顆廣島原子彈。美國國家航空暨太空總署為尋找線索，將在阿波菲斯99942於1月9日飛越距地球約1,450萬公里處時，運用美國加州金石與波多黎各阿雷西沃的深太空雷達進行掃描。

2004年首度偵測到阿波菲斯99942時，讓知情者一度備感緊張。初步計算顯示，此小行星撞地球的機率約2.7%，是目前觀測到小行星撞地球的最高機率，但風險在更多觀測後迅速下降。即使如此，美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室表示，該小行星仍有「極小機會」在2036年4月13日撞擊地球，機率約25萬分之一。

最大的未知因素之一，是俄羅斯工程師雅可夫斯基在20世紀初提出的雅可夫斯基效應是否會讓阿波菲斯99942隨時間加速，進而偏離預測的行進方向。雅可夫斯基效應是指，緩慢旋轉的天體近距離繞行太陽時，面對太陽的表面升溫，但天體轉身進入「夜晚」時受光面又會冷卻；這種冷熱交替的現象，依天體旋轉與陽光照射區塊大小不同，會產生不同程度的微小動力。

另外，直徑57米的小行星2012DA14將在2月15日，以僅3.45萬公里的距離掃過地球，相當於在地球同步衛星軌道內，以讓人毛骨悚然的距離劃過。北愛爾蘭阿馬郡天文台台長馬克．貝理說：「據預測，這會是距地球最近距離飛越的小行星。」

彗星也將讓2013年成為難忘的1年。今年率先到來的彗星，是2011年夏威夷大學望遠鏡觀測到而得名、編號2011 L4的泛星彗星。美國專家佳利．克龍克指出，泛星彗星的亮度將可能在3月8～12日達到頂峰。

但最讓人興奮的是伊森彗星。目前還不清楚伊森彗星的亮度，但根據計算可能11月底能以肉眼看到該彗星。其亮度可能維持數月，是千載難逢的觀測機會。貝理表示，伊森彗星上次回到地球距今已約有1千萬年，甚至更久。◇