美半數郡縣列主要乾旱災區

【大紀元記者黃捷瑄綜合編譯報道】美國中西部旱災災情持續擴大，官方登記的天然災害主要災區域又新增218個郡縣，使得列入旱災的郡縣總數超過全國的一半，農業部同時也宣佈，擴大對農民的補助與安撫措施。

美國今年遭逢1956年以來的最嚴重乾旱，農業部的主要災區名單上，8月1日又多了218個郡，亦即美國本土32州1,584郡，三分之二受到乾旱影響，半數為乾旱嚴重地區。

阿肯色州、喬治亞州、愛荷華州、伊利諾州、印第安那州、堪薩斯州、密西西比州、內布拉斯加州、奧克拉荷馬州、南達科他州、田納西州和懷俄明州的郡縣都在新的名單內。美國農業部每周公佈美國乾旱監測（US Drought Monitor）名單，列入災區的農民或農場主有申請低利貸款等補助的資格。

為減輕農民的損失，美國農業部長威薩克（Tom Vilsack）2日宣佈釋出380萬英畝的休耕保留地給農民生產乾草及放牧。農業保險公司也同意給予繳不出保險的農民30天的寬限期。農業部希望保護措施有助於畜牧業者應對攀升的飼料價格、嚴重的乾草短缺及牧場劣化問題。

美國是全世界最大的玉米、黃豆和小麥出口國，玉米產量佔世界40%，玉米出口量為世界總出口量的70%；黃豆出口量佔世界總出口量的三分之一；小麥出口量佔世界總出口量45%。

據農業部資料，截至本周為止，全國近半數玉米、37%的黃豆嚴重歉收。近四分之三的畜牧區在乾旱影響範圍內。身為糧食出口大國，乾旱引起的減產已經使得糧價飆升到2008及2009年糧食危機時的高點。此外，農業部也預估明年奶製品、豬肉、牛肉及雞蛋價格也將上漲2.5%至5%不等。◇