內蒙古發現3億年前植物龐貝城

　　【大紀元記者陳俊村綜合編譯報道】中美學者在內蒙古烏達煤田發現一3億年前的沼澤森林，森林被火山噴發的火山灰所埋藏，因此完整保存了森林的群落結構，可謂「植物龐貝城」。科學家據此了解20多種古代植物的標本，繪製並重現分佈面積達1,000平方公尺的遠古森林。

　　這項研究由美國賓州大學（University of Pennsylvania）古植物學家菲佛克隆（Hermann Pfefferkorn）與中國社會科學院研究員王軍等人共同進行。研究發現，由於火山灰的掩埋，很多植物被完整保存下來，包括連著樹葉的樹木、樹枝、樹幹和完整無缺的松果。

　　由於附近的採煤活動使大部份岩層裸空，研究人員得以在3個相鄰場址發現總面積達1,000平方公尺的火山灰層，這些火山灰層可追溯至2.98億年前、正當二疊紀（Permian）開始之時，當時的氣候可與現今的氣候相比較。

　　菲佛克隆與同事對這些已經成為化石的植物進行比對，共辨識出6個植物族群。他們發現，蕨類植物形成較低的頂篷結構，而像封印木（Sigillaria）之類較高的樹木則可長至80英尺高。他們還發現一種被稱為Noeggerathiales的絕種植物，這種蕨類植物的近親曾在北美和歐洲等地被發現，但似乎在亞洲比較常見。

　　研究人員在畫家的協助下，重現了3個遠古森林場址的樣貌。菲佛克隆表示，這是首次在亞洲對這樣的森林進行重現，也是首次包括Noeggerathiales這種植物。

　　菲佛克隆說，因為這些場址只出現在歷史上的短暫時刻，所以無法解釋氣候如何影響地球上的生物，但它們能提供有用的訊息。這項發現就像是時間膠囊，可以讓人們更好地解釋先前或後來發生了甚麼事情。

　　上述研究成果發表在這一期的《美國國家科學院院刊》網絡版（Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition）上。◇